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吕九冲他笑：“东家别紧张。我们大营的规矩，只查一船。您六条船，我只上这一条。这一条对了，剩下五条我盖戳放行。”

他压低了声音，凑到胖子耳边：“要是这一条对不上……东家也知道，私盐的罪名，可不是银子能了的。”

胖子的额头上，瞬间冒出了一层油汗。

两个南衙力士搬出大秤，随机挑了十袋盐包上秤。每袋的标准重量是三百斤。结果，十袋里有六袋超重，最多的一袋超了整整四十八斤。

四十八斤。乘以一千二百引，就是将近六万斤的超引夹带。按市价，这就是白花花的几千两银子的私盐。

吕九把秤砣往桌上一搁，笑容收了起来。

“东家，您看这事儿怎么办？”

胖子的腿软了。他几乎是下意识地从怀里掏出一沓银票，双手颤抖着递过去：“爷……您看……这些……”

吕九没接，而是从怀里摸出一张印着“兵部盐检”字样的空白收据，平铺在桌面上。

“朝廷新规矩。凡经我庐州辖区的盐船，每引缴一钱银的护盐费。您一千二百引，就是一百二十两。缴了这个钱，大营的战船保您从这里到九江一路平安。”

胖子听到这个数字，反而松了口气。一百二十两，比他想象中被敲竹杠的数目少太多了。他几乎是迫不及待地从钱袋里数出银子，拍在桌上。

“至于那点超出来的……”吕九用笔在收据上写了个数字，“算您补缴一成税银。六千斤的一成市价，三百两。公公道道。”

胖子脸色一僵。三百两加一百二十两，四百二十两就这么没了。但他看了一眼旁边那些黑洞洞的炮口，咬了咬牙，从袖子里又掏出一叠银票。

吕九收了钱，笑嘻嘻地在引票上盖了个朱红大戳，目送六艘盐船驶离栈桥。

当天夜里，吕九把第一天的流水账送回了庐州。

瓜洲渡一处，一天查了九艘盐船。护盐费收了六百两，超引罚没收了一千八百两。总计两千四百两。

三个盐检哨加起来，一天的进项突破了七千两。

一个月，就是二十一万两。

而这还只是明面上的钱。那些被查出来的私盐，全部被扣进了庐州大营的盐仓里。

知府衙门，签押房。

顾长平看着面前的流水账，手指轻轻敲了敲桌面。

“头三天，杀鸡儆猴的劲头够了。”他对站在一旁的沈纪说，“过两天，扬州那十二个盐商就该坐不住了。”

“他们要是联合起来抵制呢？”沈纪问。

“抵制什么？不走长江？”顾长平冷笑，“两淮的盐要往湖广和江西走，除了长江没有第二条路。他们要是不运盐，三个月内自己就得饿死。”

“那要是去大司马那里告状呢？”

“大司马拿四成。”顾长平把账本合上，扔在桌角，“谁告谁的状？”

沈纪嘿嘿笑了两声，彻底放了心。

“对了。”顾长平站起身，走到窗边，“大冶那边第二批铁到了没有？”

“到了。”沈纪赶紧回答，“昨天半夜进的军工厂。毕方那老头跟闻着血腥味的野狗似的，铁还没卸完，他就扑上去了。说这批铁比上一批还要纯，铸炮绝对不会炸膛。”

“让他先铸五门。”顾长平盯着窗外远处军工厂方向冒出的黑烟，“火药的配比，按朱总管给的方子来。”

“是。”

沈纪退下后，签押房里安静了片刻。

顾长平从怀里掏出一张巴掌大的纸条。是今天早上王七从大冶发回的密报。

“陈游击已就范。三十名船匠连家眷，月底前走水路到庐州。另：左军内部不稳，三个副将因军饷闹过两次。左帅弹压住了，但粮草最多再撑一个月。”

顾长平把纸条凑到烛火上，看着它烧成灰烬。

一个月。

左良玉的粮食只够撑一个月。等下一批粮食送过去的时候，马三和那两百个钉子，还能再往里面楔多深？