请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。

签押房又恢复了安静。

顾长平坐回椅子里，手指在桌面上慢慢敲着。

二十条船，加上马三从武昌弄来的三十个船匠，再从后军里筛出一批会水的渔民。一个月内，他至少能凑出一支十五条船的小型船队。

规模不大，但足够在长江上立个旗号。

有了自己的船，盐检哨就不用再借江防大营的炮舰壮胆。更重要的是，将来万一和沈廷扬翻脸。

顾长平摇了摇头。现在想这个太早。

眼下最要紧的，是把庐州的摊子彻底盘活。盐引的钱、大冶的铁、军工厂的炮、朱徽婠的账本，这些零散的棋子必须尽快串成一条线。

他需要时间。

但李自成会给他时间吗？

顾长平从抽屉里翻出王七上个月送来的那份情报汇总。李自成在开封决堤之后，一直在消化中原的地盘。河南、山东大部分府县已经归附。孙传庭退守潼关，像口棺材钉一样卡在李自成西进的路上。

按照顾长平对这段历史的记忆，孙传庭最多还能撑半年。

半年后潼关破，李自成就会挥师直取北京。崇祯吊死煤山，大明朝正式完蛋。

而他顾长平，必须在这半年里，把庐州从一个军事据点，变成一台能自我造血的战争机器。

钱、铁、兵、船、粮。

缺一不可。

外头传来脚步声。赵石头推门进来，手里拎着一个布袋。

“总旗爷。”

“什么事？”

赵石头把布袋往桌上一搁，解开绳扣。里面是一封信和一截干枯的手指。

“城东那个孤儿院里，今天混进来一个人。被朱总管的人发现了，绑起来送到左军营房。属下审了半个时辰。”

顾长平看着那截手指，没说话。

“是吴文远的人。”赵石头的声音平得没有一丝起伏，“来打探朱总管的底细。信里写了要查她的来历和在庐州的活动。”

顾长平把信拿起来看了看。确实是吴文远的手迹。

他把信扔回布袋里。

“人还活着？”

“活着。少了两根指头。”

“留着。”顾长平站起身，走到窗前，“明天让沈纪跑一趟扬州。告诉吴文远，他要是对庐州城里的事太好奇，我不介意让他去陪钱宗礼喝茶。”

“那朱总管那边……”

“不用跟她说。”顾长平顿了一下，“但孤儿院的守卫加一倍。从陷阵营里挑人。”

赵石头点头，拎起布袋转身出去了。

门关上的一瞬间，顾长平的眼神变了。

吴文远想查朱徽婠的底细。这说明什么？说明左良玉那边对这个“郡主”的真实身份也没有底。送人的时候稀里糊涂，现在开始后悔了。

又或者，是扬州那些盐商在背后撺掇。他们被割了肉，自然想找顾长平的软肋。一个来路不明的女人，就是最好的突破口。

顾长平揉了揉眉心。

朱徽婠这步棋，越来越不好下了。她的价值在不断增长——账目、医术、军制、火药配方，但围绕在她身上的谜团，同样在加深。

虽然是同一个地方穿越来的老乡，但是她的知识点比顾长平了解的要丰富的多。

她以前到底是什么人？

顾长平至今没有正面问过。

不是不想问，是不敢。一旦摊牌，双方的关系就从模糊的合作，变成了必须选边站的对峙。在他还没有十足把握之前，维持现状是最安全的。

让她继续发挥价值，同时把她牢牢绑在庐州这条船上。

等到有一天，她离不开这里的时候，真相就不重要了。

夜色渐浓。

顾长平回到桌前，铺开一张空白的纸，提笔写了几行字。

“给大司马的信。请调龙江船厂老匠十名，协助庐州营务。另，江北水师筹建在即，请拨弗朗机炮十门。”

写完，他把信封好，塞上火漆。

明天一早，这封信就会连同盐检哨第一个月的四成分成——八万四千两白银——一起送往金陵。

沈廷扬看到银子，什么都会答应。