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信不长，是左良玉的亲笔。

字写得龙飞凤舞，透着一股子武夫的蛮横。

顾长平把信拿在手里，一目十行地扫过。

信的内容很简单，就三件事。

第一，他收到了顾长平送来的“礼物”。对于顾长平帮他“清理门户”的行为，他表示“心领了”。那个在金陵跟马侍郎勾结的副将陈游击，已经在三天前被他以“克扣军饷”的罪名当众斩了。人头，还挂在武昌的城楼上。

第二，大冶铁矿的监工，他已经全部撤走。从今往后，铜绿山姓顾，他左良玉绝不插手。

第三，也是最重要的一点。他问顾长平，下一批一万五千石粮食，什么时候能到。

信的末尾，左良玉还特意提了一句，问他儿子左梦庚在庐州过得好不好，有没有缺衣少食。

“他服软了。”顾长平把信纸扔在桌上，语气平淡。

“是怕了。”王七那只独眼里，闪过一丝冷光，“咱们在秣陵关宰了五百个武昌老兵，连个水花都没溅起来。左良玉派去的人，连金陵城门都没摸到。他要是再不服软，就该担心自己的脑袋了。”

“他不是怕，他是聪明。”顾长平摇了摇头，“左良玉这种人，能在乱世里拉起八万人的队伍，靠的不是蛮勇。他这封信，每一个字都在示弱，但骨子里，却是在试探。”

“试探什么？”

“试探我们的胃口。”顾长平走到沙盘前，手指在武昌的位置上点了点，“他杀了陈游击，等于砍掉了自己军中最不稳定的一个派系，顺便卖了个人情给我们。他让出大冶铁矿，是因为他知道守不住，不如做个顺水人情，换取急需的粮食。”

“至于左梦庚，”顾长平冷笑一声，“他要是真在乎这个义子，就不会在信里只提一句。他这是在告诉我们，人质这张牌，分量没那么重了。”

王七沉默片刻，问道：“那粮食，还给不给？”

“给。为什么不给？”顾长平转过身，“不但要给，还要准时给，足量给。我要让左良玉觉得，只要他安分守己，庐州就是个信守承诺的好邻居。”

“养着他？”

“对，养着他。”顾长平的目光落在沙盘上，那条从武昌通往河南的官道上，“李自成在中原站稳脚跟之后，第一个要啃的硬骨头，不是北边的京城，而是西边的潼关和南边的湖广。左良玉这八万人，虽然是群乌合之众，但毕竟是块肉。有这块肉挡在前面，李自成就不会急着来庐州找麻烦。”

“让他替咱们挡刀子。”王七言简意赅地总结。

“没错。”顾长平点了点头，“但狗养久了会咬主人。我们得时刻知道，这条狗在想什么。”

他看向王七：“马三那边，最近有什么新消息？”

马三，就是顾长平派去大冶铁矿，名义上监工，实际上负责在武昌安插眼线的那个降将。

“有。”王七从怀里摸出另一个蜡丸，捏碎，取出一张更小的纸条，“马三说，左良玉杀了陈游击之后，武昌城里安分了不少。但有一件怪事。”

“什么怪事？”

“陈游击手下那三千老兵，之前不是一直在逃亡吗？左良玉杀了陈游击之后，按理说应该安抚这批人。但他没有。他把这三千人打散了，编入了其他营头。然后，逃兵更多了。”

“还是往金陵方向跑？”

“不是。”王七摇了摇头，“这次是往北跑。往大别山的方向。”

往大别山跑？

顾长平的眉头皱了起来。

大别山现在是谁的地盘？是张献忠。

张献忠自从上次在高邮湖抢了一万石粮食，被顾长平“礼送出境”之后，就带着两千多残兵一路流窜，最后钻回了大别山里。那里山高林密，官军进不去，正好是他休养生息的好地方。

左良玉的兵，往张献忠的地盘跑。

这不对劲。

左良玉和张献忠是死对头。当年在湖广，两人为了抢地盘，打了不下十场。左良玉手下的兵，就算饿死，也不可能去投奔张献忠。

除非……

“不是投奔。”顾长平的脑子里，一道电光闪过，“是去汇合。”

“汇合？”王七不解。

“左良玉在下一盘大棋。”顾长平的语速，不自觉地加快了，“他明面上杀了陈游击，向我们示好。暗地里，却把自己军中最不稳定的那批人，用‘逃兵’的方式，礼送出境，送到了张献忠那里。”

“他想干什么？资敌？”王七觉得这太荒谬了。

“不。他不是资敌。他是在给张献忠喂毒药。”顾长平走到沙盘前，拿起一面代表张献忠的黑色小旗，把它从大别山北部，移到了湖广和庐州的交界处。

“张献忠现在手里只有两千多残兵，缺人缺粮。左良玉送过去三千个吃不饱饭的老兵痞，张献忠收不收？”

王七想了想：“收。人就是兵，多多益善。”

“收了之后呢？”顾长平继续问道，“这三千人，在左良玉军中就敢因为军饷闹营啸。到了张献忠那里，水土不服，又被当成外人。你说，他们会不会闹事？”