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风卷着枯黄的芦苇秆打在铠甲上，发出细碎的刮擦声。赵石头趴在泥滩上，单眼凑在千里镜后头。水面上起了一层薄雾，浑浊的淮河水打着旋儿往下游卷。

视线尽头，庞大的船影撞破水雾压了过来。一共二十艘大漕船，吃水极深，船首挂着江防大营的青底白字旗。风帆半降，船桨在水里划出整齐的波纹。

靠岸。抛锚。厚重的踏板砸在满是烂泥的河滩上。

领头的运粮官跳下船，走到赵石头跟前，抱拳行了个军礼，没一句废话。

赵石头抬起右手，往前一挥。芦苇荡里泥水翻滚，两千名陷阵营锐卒站起身。兵器早卸在后头，每人腰间别着布袋，踩着泥泞冲上跳板。一百多斤重的粗麻袋压在肩头，老卒们的腰背弯成一张弓，咬着牙往后方树林里的一百多辆牛车上倒腾。

木板在重压下吱呀作响。没有人出声，只有粗重的喘息和麻袋摩擦的动静。

三个时辰。二十万石陈米全部过载。牛车车辙在泥地上压出半尺深的深坑，车轴不堪重负地发出哀鸣，由沈纪带后军押着，连夜往庐州大营的方向滚。

河滩上只剩二十艘空船。

赵石头拎起一桶猛火油，泼在领头那艘船的甲板上。身后几十个兵卒如法炮制。火油顺着木板的纹理渗进去，呛人的气味盖过了河水的腥气。

火把掷出。

火舌借着风头直接窜上桅杆，帆布烧得噼啪作响，火星夹在黑烟里冲天而起。二十艘船连成一片火海，把灰暗的河面照得通红。热浪滚滚扑来，烤得人脸颊发烫。

赵石头解下背上的包袱，把里头十几件破破烂烂的号衣丢在岸边的泥地里。衣襟上染着发黑的猪血，式样是大顺军老营兵的规制。另外还有几把卷刃的破刀，随意插在被踩得凌乱的河滩上。

戏做足了。这二十万石军粮，这辈子都走不到河南。

“百户。”外围放哨的老鬼贴着地皮跑回来，一头扎在赵石头跟前，“上游三里，来人了。”

赵石头按住刀柄：“左良玉的运兵船？”

“没船，走的是旱路。”老鬼抹了一把脸上的泥水，“约摸两三千号人，打着黄旗。看着像流贼，但步子走得很稳。”

赵石头眯起眼。张献忠带着两千人全压在麻城，正在跟左良玉死磕，大别山里连条能打的狗都没剩下。这股流贼打哪冒出来的？

“列阵。”

两千陷阵营抽刀在手，借着一人高的芦苇隐蔽身形。硬木连弩上弦，三棱破甲箭搭在箭槽里，箭头淬了毒。

火光把半个天际烧成了红色。远处的泥道上，一队人马显出轮廓。走在前面的是几十个骑兵，手里举着火把，后面跟着黑压压的步卒。旗帜破败，衣甲杂乱，甚至有人手里拿着削尖的木棍，活脱脱一群饿急了的流民。

但这群人走到离火场还有一里地的地方，前头领军的人一抬手，整支队伍齐刷刷停下。阵型没散，骑兵护住两翼，步卒在中间结成方阵，长枪手顶在最前，弓箭手缩在后面。

赵石头把手从连弩扳机上挪开。

流贼打仗靠的是一窝蜂冲锋。眼前这帮人穿着流民的破烂，骨子里走的全是官军的步操。阵法严整，进退有度，这他娘的分明是一支正规军。

对面那将领借着火光看清了河面上烧成骨架的漕船，没下令往前扑，只是在原地驻扎下来。没过多久，几匹快马脱离本阵，绕着火场外围跑了一圈，远远看了看河滩上丢弃的大顺军号衣，拨马便回。

随后，那支“流贼”后阵变前阵，趁着夜色又退了回去，消失在夜幕里。

他们不是来抢粮的。他们只是来看看这批粮烧了没有。

庐州知府衙门，签押房。

银骨炭烧得正旺。朱徽婠手里的木笔在账册上勾勒，一笔一画，记下刚入库的二十万石陈米。

王七把淮河渡口的情报念完，退到门边站定。

顾长平坐在宽大的太师椅里，目光落在南直隶地图上。

“官军扮流贼。”顾长平敲着木质扶手，“周延儒这帮人在京城待久了，玩阴谋玩出了花样。”