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界河县的雪连着下了五天，风把军帐的毛毡吹得梆硬。

阿巴泰坐在虎皮交椅上，手里拿着一块粗布，来回擦拭紫金大刀的刀脊。大帐里点了八个炭盆，烤得人发汗，站在下首的几个佐领却低着头，连大气都不敢喘。

距离沙沟营那场大败，整整过去了五天。

五天前，阿巴泰点齐两万铁骑杀向沙沟营。等马蹄踏进那条干涸的运河底，留给大清饶余贝勒的，只有三座烧得焦黑的骨灰山。

几万辆大车被烧成了散碎的木头架子，金银粮草全数消失。大雪下得紧，把几万人行军的车辙、脚印盖得严严实实，甚至连对方撤往哪个方向都没留下半点痕迹。

吃了个闷亏，连仇家是谁都没摸到边。

阿巴泰把紫金大刀拍在案几上，刀格砸出两道深痕。

厚重的帐帘掀开，卷进一团白毛风。

图尔格带着一个穿青布夹袄的汉奸探子跨过门槛。图尔格的伤用草药敷过，左臂用白布吊在脖子上，脸色透着失血后的青灰。

探子跪在地上，脑门贴着兽皮地毯。

“盛京在顺天府埋的暗线有回信了。”图尔格用满语开口，声音沙哑。

阿巴泰坐直身子。

“念。”

探子直起腰，从怀里掏出一个细竹筒，倒出一卷揉皱的密布。“主子，京城里头传出的准信。保定总兵手底下那两万人，一月前就拔营了，全调进京畿护卫紫禁城。内阁和兵部这半个月里，没有下发过任何一道调兵出击的堪合。崇祯老儿把九门闭死，京营全上了城墙。”

阿巴泰冷哼一声，抓起案几上的酒碗喝了一口。

“济南那边呢？”

“昨晚暗桩快马送来的消息。”探子咽了口唾沫，“刘泽清连总兵府的大门都没迈出过一步。济南城外的护城河砸了冰窟窿，守城兵丁全日夜在城楼上缩着，城里连个马蹄印都没多出来。”

图尔格独臂撑着膝盖，看向上座。

“大帅，不是刘泽清，也不是保定兵。”图尔格咬着牙，“这伙人能无声无息在咱们眼皮子底下设伏，杀了人卷走十几万两金银和二十万石粮食，还没在兵部的案头留下半点墨迹。”

阿巴泰站起身，皮靴踩在兽皮上发出沉闷的压迫声。他走到大帐中央悬挂的地舆图前，粗粝的手指按在济南的位置，一路往北划过保定，最后停在顺天府。

全是大明的龟缩之地。

“不靠朝廷发饷，不受兵部调遣。随手拉出数万精壮步卒。”阿巴泰盯着地图，“图尔格，你那天在河谷底，到底遇上了什么样的火器？”

图尔格走到近前。

“没见红夷大炮，也没见着几百斤重的铸铁弗朗机。”

图尔格回忆着那夜的火光，“全是些裹着铁丝的粗木头桩子，轻便，两个人扛着就能跑。打得不远，但装的全是碎石子和铁渣。还有那些埋在雪地里的火雷，战马踩上去就炸，专崩马腿。”

阿巴泰双手背在身后。大明朝边军的火器他门儿清，要么是笨重到挪不动窝的大炮，要么是炸膛比杀敌还多的三眼铳。这伙人用的东西，便宜、恶毒，全是针对骑兵野战设计的利器。

“甲胄呢？”阿巴泰追问。

“前排扛线的全是冷锻大铁盾，白蜡杆长枪。”图尔格答，“步卒穿的多是破烂胖袄，但领头的和压阵的，披着水磨鳞甲。杀起人来比死士还狠，他们前排死了，后排连眼睛都不眨一下直接踩着尸体顶上来。大明朝从北打到南，奴才没见过这么不怕死的步卒。”

能养得起几万常备步卒，能大规模调配火药生铁，还能让这群人对建奴铁骑毫不畏缩。

这等家底，北方没有。