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兖州府衙后堂。炭盆里的银丝炭烧得通红，热浪逼退了除夕夜的严寒。刘泽清穿着石青色常服，靠在铺着紫貂皮的太师椅上，手里把玩着两枚温润的和田玉核桃。

十几天了。从无名雪坡撤回兖州后，他撒出去三十几路斥候，全奔着北面去摸阿巴泰的底。

结果这些探子就像砸进冰窟窿里的石子，活着回来的不到一掌之数，剩下的再也没了音讯。

直到五天前，逃难的流民带回确切消息。阿巴泰带着那八千残兵砸开了界河县的城门，跟那里留守的一万老弱辅兵汇合了。

核桃在掌心磕碰，发出沉闷的脆响。刘泽清盯着跳跃的炭火，后槽牙咬得作响。若是那天从无名雪坡撤兵时，直接分出一支兵马去界河县守株待兔，阿巴泰那头老狼现在已经是个死物。

界河县里堆积如山的金银粮草，也全进了他山东总兵的私库。

终究是慢了一步，白白错失了这泼天的横财。

门外传来急促的马靴踏雪声。副将带着一身风雪掀开厚毡帘，双手捧着一份名刺，单膝砸在地砖上。

“大帅，京师来人了。”副将声音压得极低，“司礼监的秉笔太监陈公公，带了三百缇骑，日夜兼程刚进城门。”

除夕夜，钦差冒雪赶路。刘泽清站起身，理了理常服下摆，亲自迎到前厅。

前厅大门敞开，冷风夹着雪粒子倒灌。陈公公裹着厚重的猩红大氅，眉毛上结满冰霜，脚上的皂靴湿透了，踩在青砖上印出一滩滩水渍。三百名随行缇骑披甲按刀，冻得脸色铁青，立在风雪中打着冷战。

没等刘泽清客套，陈公公直接从随从的檀木匣子里请出黄绫圣旨。

“山东总兵刘泽清接旨。”太监公鸭般的嗓音在空荡的前厅回荡。

刘泽清甩开下摆，双膝跪地。副将与一众亲兵校尉跪满了一地。冗长的骈四俪六之后，落到实处。

“……刘泽清剿除建奴有功，斩首万余，扬大明军威。特授太子太保，升左都督，晋封东平伯。”

刘泽清脸贴着地砖，脸颊的肉挤作一团。官升三级，直接爬到了武将的顶峰。一个伯爵的帽子砸下来，算是半只脚踏进了勋贵的门槛。这封发往京师的捷报，总算听到了响动。

“……赏金万两，食邑一万户，统领山东全境兵马。”

陈公公拖长了调子，将圣旨卷起。

刘泽清叩头谢恩，起身接过黄绫。陈公公皮笑肉不笑地拱手：“刘大帅，哦不，刘伯爷。杂家这厢道喜了。皇爷看了您的捷报，龙颜大悦，这恩典可是本朝少有。”

刘泽清双手捧着圣旨，命副将端上早就备好的马蹄金，塞进陈公公的袖口。

“陈公公一路风雪，辛苦。”刘泽清满脸堆笑，“只是这赏赐的万两黄金……”

陈公公颠了颠袖子里的分量，叹了口气：“伯爷体谅。顺天府连降大雪，官道堵塞，万两黄金车马劳顿实在无法转运。内阁和户部商议了，等来年开春，冰雪消融道路通畅，一准给您补发过来。”

刘泽清脸上的笑僵住。等来年？国库空得能跑耗子，周延儒那老抠门能从指缝里漏出万两真金？这摆明是画了张充饥的大饼。来年之后这笔账还在不在，全凭户部那帮笔杆子一张嘴。

“那这食邑一万户……”刘泽清压下火气，继续追问。

“皇爷体恤伯爷。特地在河南归德府划了最肥沃的地界。”陈公公眯着眼回答。

刘泽清两颊的肌肉抽搐。归德府早被李自成十万大军趟平了，水淹开封后，整个河南全是闯王的地盘。皇上拿流贼的属地给他当食邑，分明是让他自己去跟李自成抢饭吃。

这圣旨听着花团锦簇，实则全是空头支票。官是虚衔，爵位是个摆设，钱影子都没见，地在贼营里。南下打这一场硬仗，落到手里的就是个口头嘉奖。

没等刘泽清盘算完，陈公公从怀里又掏出一份兵部的红头公文。太监脸上的笑意收敛，换上一副公事公办的冷脸。

“刘伯爷。皇爷还有口谕。”陈公公抖开公文，“既然山东建奴主力已被伯爷击溃，余下不过些许流窜残匪。命刘伯爷留两万兵马，驻守山东，继续围剿残敌。”

刘泽清眼皮狂跳。