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“但这块肉要是真的，不吃，咱们对不起死在徐州的那些勇士。”阿巴泰盯着羊皮地图，呼吸加重。

权衡。在绝境中遇到生路，往往伴随着更深的死局。

阿巴泰走到门口，望着院子里堆积的粮袋。那些粮食是他们熬过这个冬天的最后凭证，但不能帮他买回丢掉的尊严。

“传令下去。”阿巴泰转过身，粗粝的嗓音在堂屋内砸下，“把军中跑得最快、马术最好的巴牙喇全挑出来，凑出两百骑。分成十队。”

图尔格挺直腰板聆听军令。

“放出去，全部往南走。沿着兖州北上的那条官道，贴上去查。”

阿巴泰伸手指向南方，“我要确切的消息。看车辙深浅，算他们大军拔营的时辰。抓落单的明军活口，拷问那太监的名讳和这支大军的底细。”

阿巴泰眼神如刀：“刘泽清就算做戏，一千车实打实的辎重在雪地里压出的印子做不了假。只要确认是太监带兵，三万明军没有埋伏，咱们立刻拔营，把这口肥肉生吞了！”

图尔格领命，单手按着腰刀转身欲走。

“慢着。”阿巴泰唤住他，补充道，“告诉那些巴牙喇，要是碰上南朝的探子或者零散明军，别恋战。摸清了虚实，立刻用信鸽把消息送回来。大军整装待发，战马喂饱精料。只要信鸽一到，立刻出城！”

界河县的清军大营再次运转起来。

两百名身披双重棉甲的巴牙喇死士，背着弓囊，腰挂长刀，牵着战马从县城南门而出。他们是大清最精锐的斥候，犹如散入雪原的狼群，悄无声息地向着南方的官道潜行。

阿巴泰站在城楼上，狂风吹得紫金大刀的刀环叮当作响。他盯着风雪弥漫的南方，心里盘算着刘泽清那条老狐狸的底牌。

百里外，徐州城。

顾长平站在城防图前，手里的刻刀在木板上刮下细碎的木屑。王七挑的夜不收和赵石头带的五百假山东兵，算着时辰，此刻已经过了兖州的地界。

“这盘棋，刘泽清想置身事外，没门。”顾长平扔下刻刀，吹散木屑。

界河县南面六十里的驿道。

大雪将官道盖得严严实实，路边几棵枯死的百年老槐树在风中摇晃。三队巴牙喇游骑在这片开阔地带汇合。二十几匹战马喷着白汽，马蹄不安地刨着冻土。

带队的巴牙喇额真翻身下马，拨开路中央厚厚的积雪。

雪层下，露出两道清晰的车辙印。车辙极深，边缘的冻泥被沉重的车轮碾得翻起。

额真抽出腰刀，用刀尖在车辙里挑了挑泥土，放在鼻尖嗅了嗅。

“是刚过去不到半天的车队。”额真用满语对身后的手下交代，“这么深的车辙，装的全是实打实的粮食。大车数量起码上百辆。大部队还在后面。”

一名眼尖的巴牙喇策马走到路边，指着一棵老槐树粗大的树干。“头儿，树上贴着东西。”

额真踩着积雪走过去。树干上用面糊贴着一张泛黄的榜文。雪水浸透了纸张，但上面的墨迹依然清晰。

他不识汉字，但他认得榜文下方盖着的那两方鲜红大印。

一方是“山东提督总兵官印”，另一方是“江北剿匪提督印”。

刘泽清和顾长平的官印。

额真抽出一把匕首，小心地将这张榜文从树干上刮下来，叠好塞进怀里的防潮皮囊中。

“继续往南探，再探十里。”额真翻身上马，声音短促有力。

二十几骑再次加速。

越过一片平缓的丘陵，视线豁然开朗。前方的雪原上，出现了一支延绵数里的大军。

无数面大明军旗在风中翻卷，红底黑字的“刘”旗号极为显眼。士卒们裹着厚重的胖袄，排成长长的队列在雪地里跋涉。队伍中间，上千辆满载粮食和草料的大车由犍牛拖拽，慢腾腾地移动。

而在队伍的最前方，一面象征着钦差身份的织金蟒旗迎风招展，护卫在周围的全是骑着高头大马的缇骑。