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蒙山西麓，第六天。

阿巴泰坐在一棵被雪压断的老松上，嚼着最后一块冻得硬邦邦的肉干。肉干是马肉做的。三天前杀了第一匹战马的时候，镶黄旗的老兵们没人说话。杀到第七匹的时候，也没人说话。

斥候从南面的山脊翻了回来，滚了一身雪泥，跪在阿巴泰面前，喘得像拉磨的驴。

“大帅，刘泽清走了。”

阿巴泰嚼肉干的动作停了一息。

“哪个方向？”

“东面。沿着蒙山东麓的大道，往济南方向撤。队伍拉了十几里长，步卒走得歪歪倒倒，辎重车也不多。”

阿巴泰把剩下的半块肉干塞进嘴里，使劲咬了两下。

走了。

这头笑面虎终于走了。

阿巴泰从断木上站起来，两条腿麻得发木。这六天里他几乎没合过眼。白天带着残部在沟壑间转移，夜里爬上高地盯着刘泽清大军的篝火。八千人对五万人，拖了六天没被围死，他自己都觉得是老天爷开了眼。

但代价也摆在面前。

八千骑还剩五千。死了三千多。马匹折损更惨，杀了充饥的、跑断腿的、冻毙的，加在一起少了三千匹。五千人里，能骑马的不到两千。剩下三千号人只能靠两条腿在雪地里蹚。

图尔格的辎重队倒是安全。三天前最后一只信鹰飞回来，带着图尔格的蜡封条子。

一万人押着金银和青壮已经翻过蒙山北脊，正顺着沂山西麓的冻河道往掖县赶。只要抵达掖县海岸，盛京水师的接应船就在那等着。

阿巴泰给盛京发信鹰是在进蒙山的第一天。满洲水师虽然不如南朝强，但在渤海跑运输绰绰有余。

掖县是金州卫对面的老港口，从辽东过来两天的海程。只要图尔格的车队赶到海边，金银和人口就能装船北上。

至于他自己——

阿巴泰活动着冻僵的肩膀，把紫金大刀从雪地里拔出来。

刘泽清一退，蒙山以东就是一片坦途。他带着五千残部从西麓绕出去，顺着沂山北坡追上图尔格。两支队伍合兵一处，从掖县上船。

回盛京之后是什么光景，阿巴泰心里有数。

五万大军出关，折了三万多。丢了二十万石粮草和大半的金银辎重。这笔账不是他一个人的，多尔衮那头狐狸从一开始就没安好心。让他阿巴泰领兵南下，是拿他当开路的刀。刀钝了，正好卸磨杀驴。

但只要把图尔格那批金银带回去，他就还有跟多尔衮叫板的本钱。

打输了不可怕。空手回去，那才叫死路一条。

“拔营。”阿巴泰翻身上马，战马瘦了一圈，肋骨一根根在皮下凸着。他没回头看蒙山深处那些被雪填平的沟壑。

五千残兵从各处岩缝和林窝子里爬出来。有人互相搀扶，有人被驮在马背上，有人拄着折断的枪杆当拐棍。队伍离开蒙山时排成了一条歪歪扭扭的细线，和来时那支横扫山东的铁骑判若两军。

阿巴泰走在队伍最前面，紫金大刀横在马鞍上。

掖县。七天的路。

只要到了海边，这场噩梦就算结束了。

连云港外海。

十二艘三桅战船排成纵队，顶着东北风在灰蒙蒙的海面上破浪前行。船身吃水极深，龙骨在浪涌中发出沉闷的呻吟。

桅杆上没挂任何旗号，帆面染成深灰色，远看像一群灰色的海鸥贴着水面滑行。

甲板上的水手穿着深蓝色的短打棉袄，腰间别着短刀，手脚利索地收放着缆绳。每艘船的舷侧都开着六个炮窗，弗朗机炮的黑洞洞的炮口探出半截，在海风里淌着冷凝的水珠。

旗舰的船尾舱房里，沈廷扬坐在一把固定在甲板上的交椅上，手里捏着一封被海风吹皱了的薄绢。

绢帛上的字迹极小，写的人用的是蝇头小楷，笔画工整到了刻板的地步。

这是他十九年前的老部下，在已经在建奴水师里混到了副将的孙宁安，辗转各方渠道送到金陵的密信。

信上的内容不复杂。

建奴水师接到盛京急令，调拨十艘大型漕船和二十艘中型哨船，从旅顺港南下，在掖县外海抛锚等候。任务是接应阿巴泰本部残兵走海路北归。

预计靠岸时间范围：正月二十到二月初五之间。

信末尾多了两行字，墨色比正文淡一些，是后加的。

“末将在建奴水师混了十年，日夜不忘旧主。若大司马肯给末将一条活路，末将愿带着掖县外海的全部船只和三百多水手，归还大明。只求大人一纸书信，保末将一家老小在辽东的性命。”