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沈廷扬把绢帛折起来，塞进袖口。

舱门被推开，周勇弯腰跨过门槛。他从徐州跑了一趟金陵又跑回来，脸上的冻疮还没好利索，嘴角裂了两道口子，说话带着呲呲的漏风声。

“大司马，前哨船回报，风向稳定，明天入夜前能过日照外海。照这个速度，三天后到掖县。”

沈廷扬嗯了一声，没抬头。

周勇在门口站了片刻：“大司马，这一趟……兵部那边——”

“没上奏。”

周勇嘴唇动了动。沈廷扬第二次未经朝廷允许擅自调动水师。

第一次是秣陵关灭马侍郎那五百逃兵，那回好歹有个“剿匪”的壳子。这一次，十二艘战船、两千水师将士，从金陵港出发，沿海岸线北上山东，连个借口都没有。

顾长平被定成叛贼的圣旨，沈廷扬压了半个月，最后还是传遍了江南。通政司的邸报、各道御史的弹章、坊间的流言蜚语，把庐州军描绘成了一帮认贼作父的叛军。

沈廷扬知道这是他无法改变的。

每个月从庐州运来的盐检银子，在他的兵部账本上记得一清二楚。顾长平在徐州城下跟建奴拼了上万条人命，京城那帮写折子的嘴替却说他勾结外夷。

沈廷扬当了三十年的官。见过太多好人被好人害死，见过太多能打的将领被不能打的文官逼反。他压不住圣旨，但他能做的事，比压圣旨多。

顾长平在徐州把建奴打成残废。阿巴泰要走海路逃命。建奴的水师要来掖县接人。

这是一个在海上把阿巴泰堵死的机会。

堵死了阿巴泰，这张叛贼的罪名就成了天底下最大的笑话。杀了建奴的贝勒，看谁还敢说顾长平通敌。

“这趟差事，回去之后，你一个字都不许往外说。”沈廷扬看着周勇，“不管结果如何，这十二艘船从头到尾没离开过金陵港。”

周勇单膝跪地：“末将明白。”

沈廷扬站起身，推开舷窗。海风呛进来，咸腥味灌了一鼻子。灰色的海面上浪头翻涌，远处的海岸线像一条墨色的细线，在水天交界处若隐若现。

孙宁安这个人，沈廷扬了解。

崇祯五年孔有德叛乱，登州水城陷落，一批大明水师将领被裹挟投了建奴。孙宁安就是其中之一。他不是主动降的，是被孔有德的人绑着押上了船。

到了辽东，建奴缺会操船的汉人，他凭着一手摆弄风帆的绝活，混到了副将的位子。

七年前沈廷扬在金陵兵部接手江防大营的时候，收到过孙宁安托商船带回来的一封信。信上没写什么重要的东西，只说家里老娘的坟在崇明岛东头，请大人帮忙上柱香。

沈廷扬派人去崇明查过。坟在。坟前的野草齐腰高，碑上刻着“孙母李氏之墓”。他让人把草锄了，上了三炷香，两碗水酒。

之后就断了联系。直到半个月前，一个从辽东跑回来的皮货商人在金陵，花大价钱只求见周勇一面，将信交给周勇。

信不长，但分量极重。

孙宁安把建奴水师在辽东半岛的布防、船只数量、火炮配置、将领名单，写了个干干净净。连旅顺港的潮汐规律和暗礁位置都画了草图。

这不是一封试探信，这是一张投名状。

沈廷扬信他。不是信他的忠心，是信他的处境。建奴对汉人降将防备日甚，汉军旗的将领被一个接一个地收回兵权，孙宁安这种没根基的降将，在辽东的日子一天比一天难熬。

他想回来。回来的筹码，就是掖县外海那三十艘建奴战船和三百多名水手。

沈廷扬从交椅

“到了掖县外海，你带两个人，划小船过去找孙宁安。把这封信亲手交给他。”

周勇接过信，贴身收好。

“信上写了什么，你不用知道。”沈廷扬关上舷窗，“他看完信之后会做选择。选对了，你把他和他的人全带回来。选错了——”

沈廷扬坐回交椅，手指在扶手上轻叩了两下。

“世上再没孙宁安这个人。”

周勇领命退出舱房。

甲板上，水手正在检查弗朗机炮的引药。铅灰色的海面上，十二艘战船劈开浪尖，无声地向北推进。

船尾翻起的白色浪花很快被黑沉沉的海水吞没。

山东半岛的海岸线在前方等着。掖县外海的那三十艘建奴战船，也在等着。

沈廷扬闭上眼，手指摩挲着袖口里那封已经被海风浸软的绢帛。孙宁安在信里提到的靠岸时间窗口是正月二十到二月初五。

今天是正月十七。