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书房的木门闭合，粗糙的木轴在寂静中磨出艰涩的响动。

屋里只剩地龙偶尔爆开的炭火声。沈廷扬靠在交椅上，手里端着那盏早凉透的茶水。茶汤面上浮着一层死灰色的茶垢，连同几片干瘪的茶叶贴在碗壁。

他手腕翻转，半盏残茶泼在金砖上，洇出一片暗痕。

“这口子一开，就再也收不住了。”

沈廷扬盯着地上的水渍，声音在空荡荡的书房里来回撞击。

两百七十年的大明律，江南千丝万缕的士绅血脉，那是撑起大明朝廷运转的钱袋子，是无数文官武将赖以生存的根基。顾长平要拎着刀，把这些根须一寸一寸剁碎。

只要第一军在江北杀人分地，消息传回京师，天下文人必定群起而攻之。江南的商贾会锁死每一粒米、每一寸布，江北会变成一片被彻底封锁的死地。

沈廷扬清楚后果。坐在南直隶兵部尚书的位子上，他每天面对的全是各地要钱要粮的催命折子。

松锦之战，十三万精锐在辽东饿到吃人，洪承畴兵败被俘。中原赤地千里，李自成裹挟着几十万流民像蝗灾一样啃食着大明的版图，连承天府的皇陵都被撅了。

国库里连老鼠都找不到半只，江南的豪商巨贾却能在秦淮河上砸几千两银子买花魁的一个笑。

这天下病入膏肓，烂到了骨髓里。

沈廷扬闭上眼。崇祯皇帝在乾清宫暖阁里无能狂怒，首辅周延儒在朝堂上结党营私，满朝文武谁都在算计，谁都在给自己挖后路。

大明还能活多久？

他算不出。按部就班走下去，所有人全得跟着这艘破船陪葬。顾长平是个没有底线的疯子，但这个疯子手里握着刀，敢在烂透了的肉上生生剜下去。

沈廷扬睁开眼，浑浊的眼底透出一股决绝。

赌一把。就拿这残破的半壁江山做赌注，看看这个流民头子，到底能蹚出一条什么路。

“周勇。”沈廷扬转过身，声音变得决然。

周勇推门而入，甲叶碰撞发出沉闷的响声。他看着自家大司马那张熬得发灰的脸。

“传军令。”沈廷扬走回书桌后，语气压得极沉，没有任何转圜的余地，“江防大营所有水师战船，明日起全线封锁瓜洲渡至采石矶江面。江北任何快船、信使，未经兵部堪合，片板不许过江。江南各路兵马，敢私自渡江北上者，以谋逆论，就地击沉。”

周勇愣在原地。封江。这意味着彻底切断江南士绅与江北的物理联系。

“大司马，若是漕运总督或者凤阳巡抚的人要过江告状……”

“击沉。”沈廷扬打断他，字字如铁，“另外，派心腹去接管幕府山的兵部暗库。把里面的旧账清空，腾出位置。半个月后，会有船队趁夜从江北运东西过来。连夜入库，绝不能走漏半点风声。”

周勇抱拳领命，退出书房。

沈廷扬坐回交椅，闭上眼睛。他知道，自己这双浸淫大明官场三十年的手，终于还是跟着顾长平那个疯子一起，死死按在了带血的刀把上。

长江江面，夜雾浓重得化不开。

一艘乌篷小船在波涛里剧烈起伏，船夫咬着牙摇橹，发出单调的吱呀声。

顾长平站在船头，黑色大氅裹着飞鱼服。江风夹着冰冷的水汽扑打在脸上，他像一截钉在甲板上的铁桩，纹丝不动。

孙宁安站在他身后三步远的地方。这汉子上了船，连站姿都变了，双腿微曲，随着船身的摇晃自然起伏，像长在木板上一样。

“巢湖的水，比渤海湾平得多。”顾长平头也不回地开口，声音穿透风浪，“但我要你练的，不是在湖里打渔的船夫。是能顺长江逆流而上，去湖广抢生铁、甚至将来能封锁整个江淮水网的内河水师。”

孙宁安上前一步。