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一墙之隔，天字三号雅间。

顾长平推门迈过门槛。

屋里站着一个四十出头、身形敦实的汉子。穿着一身褐色的杭绸直裰，袖口用绑腿布缠得紧紧的，透着一股常年在码头上摸爬滚打的干练。

扬州东关，程家。三十八家大户里排在最末尾的几家之一。跟二楼那个程三爷同姓，但八竿子打不着。东关程家祖上是跑运河漕运起家的，吃水上饭。

汉子见顾长平进门，没有方老头的战战兢兢，也没有陆老爷的市侩圆滑。他上前两步，从怀里掏出一本用油布裹得严严实实的蓝皮册子，双手举过头顶。

“提督，这是程家名下所有的田册。”汉子声音浑厚，吐字清晰，“在册水田三千八百亩，旱地六百亩。隐田没有。地契全在里面，一亩不差。”

顾长平走到桌前拉开椅子，解下腰间的绣春刀搁在桌面上。

“你叫什么？”

“小人程景泰。”

顾长平示意赵石头把册子接过来。赵石头单手翻开看了两眼，冲顾长平点了点头。

“别人都在算计怎么藏地契，你怎么交得这么痛快？”顾长平端起桌上的粗瓷茶碗，喝了一口温水。

程景泰站得笔直，眼里透着一股混不吝的野光。

“小人家里是跑槽船的。扬州这碗水上饭，汪家占了七成，剩下的三成，十几家抢。小人手底下就那么几条破船，靠着祖上留下的四千多亩地补贴，才勉强养得活码头上的几百号兄弟。”

程景泰直视顾长平，“小人没隐田。提督查隐田，查土地兼并，刮的是汪家和程三爷他们的肉，伤不到小人的筋骨。”

顾长平手指敲着桌面，节奏平缓。

“既然伤不到你，你大可坐在家里看戏。今天跑来交底，图什么？”

程景泰深吸一口气，往前迈了半步。

“图一条活路，再图个前程。”他毫不避讳地指着窗外黑漆漆的运河，“小人原本想第一个来立投名状，可惜慢了方家一步。”

“外面都在传提督是朝廷钦定的叛党。可如今这大明朝还能活几天？前几年张献忠在江淮杀人的时候，城里那些大户，哪个没往流贼营里送过银子、送过女人？嘴上喊着忠义，私底下全在生意。”

程景泰语气越来越急促，带着常年在风浪里赌命的狠劲。

“提督带了两万多能打建奴的精兵驻在城外，大司马封了江。汪家他们还指望着南京的靠山能来救命，小人看得很明白，扬州的天已经变了。小人愿意拿程家全部家当赌一把。”

“怎么赌？”顾长平看着他。

“赌提督能把扬州的规矩砸烂。”程景泰双膝一弯，跪在青砖地上，“小人手底下有六十条槽船，五百个懂水性的伙计。只要提督一句话，这些船和人，全归第一军。赌赢了，以后扬州水面上的买卖，小人想替提督管着。”

野心。赤裸裸的野心。

顾长平在庐州见惯了流民的麻木，在扬州见惯了盐商的贪婪。像程景泰这种借着乱局往上爬的赌徒，反倒对了他的胃口。这种人没有道德包袱，只要利益给足，他能咬死以前骑在他头上的任何人。

“要是赌输了呢？”顾长平问。

“输了，小人带着家小跟提督退回庐州。”程景泰仰着头，“提督手底下总缺个跑腿打杂的。太祖当年起家，手里也不过一个破钵盂。跟着提督，不愁没饭吃。”

赵石头在旁边咧了一下嘴。这小子胆子够肥，拿太祖比提督，这话要是传到京城，得诛九族。

顾长平没笑，也没动怒。他站起身，走到程景泰面前，居高临下地看着这个扬州漕运的小头目。

“扬州的槽船，以后归第一军水师调度。”顾长平语气冷硬，不容置疑，“你手底下的船和人，编入第一军辅兵营。一切按军法办事。”

程景泰大喜过望，重重磕了个头：“小人明白！”

“起来。”顾长平走回桌前，手指在那本蓝皮田册上点了点，“既然你交了底，我也给你交个底。扬州的隐田，我收定了。”

“你常年在码头上混，汪家和程三爷他们名下那些见不得光的粮食，平时是怎么运出扬州的，走哪条水道，进哪个仓，你清楚吗？”

程景泰站起身，拍了拍膝盖上的灰，眼里闪过刀锋般的狠辣。

“提督放心。汪家那些私盐和黑粮的猫腻，小人盯了十几年了。只要提督下令，小人带路，今晚就能把他们在城外的三个暗仓全端了。”

顾长平拿起桌上的茶碗，将剩下的温水一饮而尽。

“去准备吧。等我军令。”

程景泰躬身退出雅间，脚步轻快得像踩在云端上。他知道自己赌赢了。汪家压在他头上的那座山，马上就要塌了。

走廊里，程景泰离去的脚步声渐渐远去。

顾长平推开窗棂。夜风夹着运河的水汽吹进雅间，目光落在楼下刚刚折返回来的那顶轿子上。

郑明远从轿子里钻出来，怀里抱着个小木箱，管家和两个下人跟在后头。胖脸上的汗在灯笼光里泛着油光。

王七走过来，独眼扫了一下楼下：

"郑家的又回来了。

"

"看见了。

"顾长平从栏杆边直起身，