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景阳钟的撞击声穿透漫天风雪，在紫禁城上空回荡。

皇极殿内没有生火盆。

文武百官踩着冰冷的金砖，分列两侧，低垂着头。大殿外风卷着沙土打在窗棂上，发出细碎的沙沙声。

崇祯穿着明黄常服，坐在高高的龙椅上。御案上没有堆积如山的奏折，只放着那个沾着泥土和干涸血迹的黑漆竹筒。

他的双手平放在膝盖上，背脊挺得笔直，两颊的肉往下凹陷，整个人透着一股被熬干了的死气。

“淮安丢了。”

崇祯开口，声音在空旷的大殿里显得干涩沙哑。

这四个字砸下来，底下的朝臣没有太大的反应。大明朝每天都在丢城失地，中原的城池今天被流贼占了，明天被官军收复，后天又丢了。淮安不过是江北的一座城，在这些庙堂高官眼里，离京师还远得很。

崇祯将那个黑漆竹筒拿起来，手腕发力，砸在玉阶上。

竹筒顺着台阶滚落，停在首辅周延儒的脚边。

“漕运总仓被占，大运河断了。”崇祯盯着底下那群绯色和青色的官帽，声音里压着火气，“城头换了李自成的逆旗。流贼卡住了京师的脖子。”

大殿里的呼吸声变得粗重起来。

漕运断了。这四个字的重量，比建奴入关还要沉。京师百十万张嘴，三大营的兵，全靠江南的米吊命。运河一断，不出两个月，紫禁城里的人全得饿死。

兵部尚书跨出班列，跪在地上，额头贴着金砖：“陛下，李自成的大军不是在湖广围困武昌吗？怎么会突然兵临淮安？可是左良玉兵败了？”

“不是李自成。”崇祯抓起御案上的镇纸，狠狠拍在桌面上，木材碰撞的声音尖锐刺耳，“是一个叫汪时晏的人。”

皇极殿里安静下来。

六部尚书、九卿科道，互相交换着视线。

“汪时晏？”

有人低声念叨这个名字。

没人知道这是谁。不是哪一路的总兵，不是哪个省的巡抚，甚至不是兵部剿匪名册上挂得上号的流贼渠魁。

大明朝堂的荒诞在这一刻显露无遗。满朝文武，内阁大学士，连这个亲手砍断大明国脉的人是谁都不知道。

崇祯看着底下这群茫然的面孔，喉咙里发出一声短促的冷笑。这就是替他牧守天下的臣子。

周延儒站在百官之首，低着头，视线死死盯着脚尖前一寸远的地方。

绯色官袍下，里衣已经被冷汗浸透，湿黏地贴在后背上。

别人不知道汪时晏是谁，他太清楚了。

几天前，他刚收到一封从扬州走通政司加急送来的密信。信是汪时晏写的。信里言辞恳切，诉说顾长平带着两万多骄兵悍将强占扬州，要在江北清查隐田、强分土地。汪时晏在信里求首辅大人做主，请朝廷出兵平叛。

周延儒当时怎么回的？

他找了心腹，给汪时晏带了口信。让汪家忍耐，不要跟顾长平的兵锋正面硬抗，保全实力为上。朝廷正在调刘泽清的山东兵南下，等刘泽清到了，自然会收拾顾长平。

他打的算盘，是让汪家这些地头蛇在江北拖住顾长平，自己坐山观虎斗，用大明朝的规矩把第一军耗死。

结果汪时晏没有忍。

这头江北的鳄鱼直接烧了扬州的基业，带着人马跑去淮安，还挂了李自成的旗号。

周延儒的手在宽大的袖管里发抖。

大明律法，结交叛党，抄家灭族。要是让崇祯知道，堂堂内阁首辅前几天还在跟一个降贼的叛党通信商议，那他周家的九族今天就得整整齐齐地绑在菜市口。