请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。

三月的京师，风里的刀子劲褪去几分，夹着城外的黄沙，吹得紫禁城的琉璃瓦蒙上一层灰土。

乾清宫东暖阁。

铜盆里的银丝炭换成了普通的木炭。阿巴泰死在渤海湾的消息传进京城，满洲八旗的残兵仓皇出关。围在京师脖子上的那根绞索，总算松开了。

顺天府九门重开，通州外的村庄重新冒起炊烟。粮价从一石十两银子往下跌了三成，总算能让城里的百姓喘上一口气。街市上多了几分活气，五城兵马司的巡街锣声也没那么急促了。

不管阿巴泰是谁杀的，只要建奴退了，大明就又熬过了一劫。

崇祯坐在御案后，明黄常服穿在身上，显得没那么空荡。他端起手边的白瓷碗，把里面熬得浓稠的参汤一饮而尽。苦涩的药味顺着喉咙压下去，勉强提振起几分精神。

御案上堆着半尺高的奏折。

崇祯拿起最上面的一本，翻开。视线刚落到纸面上，他原本还算平缓的脸色，一点点沉下去。

折子是山东总兵、新封的东平伯刘泽清递上来的。

洋洋洒洒上千字，全在哭穷叫苦。先说兖州府库被建奴劫掠一空，再称蒙山一带还有流贼余孽作乱，兵器多有损毁。折子末尾才提到正事：三万勤王军的粮饷尚未凑齐，恳请皇上宽限半月，待春暖花开，定当誓师北上，卫戍京畿。

啪。

崇祯合上折子，重重摔在御案上。

“半个月。”崇祯咬着牙，声音从喉咙里挤出来，“正月拖到二月，二月拖到三月。他刘泽清把朕的圣旨当成要饭的破碗了？”

王承恩弓着腰站在一旁，拂尘搭在臂弯里，头垂得极低，一句话也不敢搭。

“去把周延儒给朕叫来！”崇祯一脚踢开脚边的脚踏，“立刻！”

半个时辰后，内阁首辅周延儒跪在东暖阁的金砖上。绯色官服的下摆整整齐齐地铺开，他的头贴着地面，感受到从地砖传来的凉意。

那本刘泽清的请罪折子，就砸在他面前一寸远的地方。

“首辅。”崇祯站起身，双手撑在御案边缘，居高临下地看着他，“这就是你保举的血战之臣？这就是你口中大破建奴的国之柱石？”

周延儒额头见汗。他在内阁就看过这份折子的抄本，深知刘泽清是在拥兵自重。但刘泽清是他用来制衡江北顾长平的唯一筹码，他只能硬着头皮保。

“陛下息怒。”周延儒抬起头，声音带着几分惶恐与恳切，“刘总兵在山东与建奴死磕，兵马折损严重。如今要抽调三万精锐北上，后勤粮饷确实是个大窟窿。山东遭了兵灾，地方官府筹措不力，刘总兵也是巧妇难为无米之炊。”

“巧妇难为无米之炊？”崇祯冷笑出声，绕过御案走下台阶，“朕给他封了伯爵，给了他太子太保的衔头。他手里攥着五万兵，连三万人马都调不动？他是在等朕把内帑的银子装上车，亲自送到济南府去请他吗！”

周延儒把头重新磕在地上：“臣以为，刘总兵绝无抗旨之意。只需朝廷派一员得力干将，前往济南督军，申明大义，刘总兵定会即刻发兵。”

崇祯停在周延儒面前。

他看透了这些文官的把戏。互相包庇，互相推诿。大明朝的兵马，早已成了这些军阀和文官手里的私产，朝廷的圣旨连黄河都过不去。

“传旨。”崇祯看着周延儒的官帽，语气不容置疑，“命兵科给事中带锦衣卫去济南。告诉刘泽清，三天。三天之内不拔营，朕褫夺他一切官职爵位，按抗旨谋逆论处！”

周延儒身子一颤，正要应旨。

暖阁外，突然传来一阵极不合规矩的喧哗。

杂乱的脚步声踩在青石板上，伴随着粗重的喘息。王承恩原本守在殿外，此刻连滚带爬地跨过门槛，手里高高举着一个用黄泥和火漆封死的竹筒。

王承恩跑得太急，被门槛绊了一下，双膝重重磕在地砖上。他顾不上疼，膝行两步，将竹筒高举过头顶。

“皇爷！八百里加急！”王承恩的声音劈了岔，带着哭腔，“南直隶兵部尚书沈廷扬，绝密军情！”

暖阁里的死寂被这句话撕得粉碎。