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兵舍内，沙盘上的局势被重新划分。顾长平拔出插在淮安的青灰小旗，扔在一旁，取而代之的是一面用朱砂涂过的黑旗。

“汪时晏既然把桌子掀了，我们得把地盘占严实。”顾长平的手掌按在扬州的位置，“侯爷，扬州的盘子你来端。三十八家大户的底册收上来，地契入库。第一师分兵把守江都、宝应一线的官道。”

黄得功点头，粗糙的手指在沙盘边缘敲打：“你放心，扬州有我在，翻不起浪。”

顾长平视线北移，顺着大运河向西，落在连片的水网上。高邮湖，洪泽湖。

“赵石头，第三师集结。”

赵石头跨前一步，短柄火铳别在腰带上，干瘪的脸颊没有表情。

“孙宁安。”顾长平转头。

“在。”孙宁安抱拳。

“水师分出一半战船，配合作战。从高邮湖入洪泽湖，沿西岸向北推进。”顾长平的手指在沙盘上划出一条线，“接管盱眙、泗洪。”

孙宁安端详着那条水路。高邮湖连着洪泽湖，水网密布，吃水深的战船进去有风险，但只要漕船跟战船打配合，封锁湖面不成问题。

“盱眙是明祖陵所在。”王七在旁边插了一句，独眼盯着地图，“那地方归凤阳巡抚管，驻军虽不多，但政治分量重。真要动？”

“大明朝的命脉都断了，谁还在乎一个祖陵。”顾长平语气平直，“盱眙和泗洪卡在淮安的侧后方。占了这两处，往东能威胁淮安，往西能挡住中原的流民和张献忠的残部。这片水网必须捏在第一军手里。”

孙宁安明白过来。这是要切断汪时晏从西边绕道的可能，把淮安彻底孤立在大运河东岸。

“湖区水浅，大船进不去。”孙宁安指出，“需要征调扬州码头上吃水浅的平底沙船，装配佛朗机炮。”

“扬州的船，你随便挑。程三爷交出来的六十条漕船，归你调度。”顾长平把一块调兵令牌扔在桌上，“三天内，第一批兵马必须在盱眙登岸。敢反抗的卫所，就地剿灭。”

赵石头拿过令牌，揣进怀里。

军事部署敲定，顾长平回到书案前，铺开一张空白的宣纸。墨锭在砚台里磨出浓黑的墨汁。他提起毛笔，下笔极重，笔锋在纸上划出沙沙的声响。

写给金陵兵部尚书沈廷扬。没有客套，直奔主题。

“汪时晏降贼。淮安城挂大顺玄旗，运河断绝。”

几个字，写尽了江北的天翻地覆。

“草堰场盐丁一万，江北卫所兵两万，合兵三万，屯驻淮安。漕运总仓落入敌手。京师粮道已绝。”

顾长平手腕平移，另起一行。

“第一军驻守扬州，控遏江淮，兵力单薄，难克坚城。望大司马稳固长江南岸，严防流贼探子渡江，更防江南士绅趁乱生事。”

写完，吹干墨迹。顾长平把信纸卷起，塞进竹筒，滴上火漆。用官印压实。

“七叔。”顾长平把竹筒递过去。

王七接住，塞进贴身的棉袄夹层里。

“用最快的船，连夜过江送去金陵兵部。”顾长平叮嘱，“江南那帮当官的，现在还在做梦，以为扬州的大火是第一军烧的，盘算着怎么上折子弹劾大司马。把这封信送过去，把天捅破。”

王七冷笑出声：“淮安挂了流贼的旗，大运河断了，这下江南那帮人连弹劾的心思都没了，得先想着怎么保命。”

“汪时晏以为自己下了一步绝杀，其实是把整个江南官场逼到了死角。”

顾长平靠在椅背上，“运河一断，江南的布匹、丝茶运不出去，砸在手里。京师的官员吃不上饭。沈廷扬只要把这封信往南直隶的官场上一扔，那些骂我是叛贼的人，明天就会求着我去打淮安。”

王七转身出门，去安排渡江的快船。

三日后，高邮湖南端。

清晨的水汽极重，笼罩着宽阔的湖面。芦苇荡在风中摇摆。几十艘平底沙船和漕船排成两列纵队，借着西南风，扯满风帆向北行驶。青灰色的第一军旗帜在桅杆顶端猎猎作响。

孙宁安站在领头一艘平底沙船的舵楼上。这艘船经过紧急改装，船艏架着两门佛朗机炮，船舷两侧用浸水的生牛皮裹得严严实实，防火箭。吴六在旁边掌舵，粗糙的双手死死把着舵盘。

“水深不到两丈。”吴六看了一眼旁边测水深的水手提上来的竹篙，报出数字。

“靠西岸走，避开主航道的水草。”孙宁安下达口令，“通知后面运兵的槽船，保持三丈距离，防连环火船。”

赵石头坐在一艘漕船的甲板上，手里擦拭着短柄火铳的枪管。第三师的士兵挤在船舱里，抱着长枪和连弩，鸦雀无声。这些新整编的士兵，有的还在晕船，脸色蜡黄，但没人敢吐在甲板上，军法处的鞭子不认人。

船队在中午时分穿过高邮湖，进入宝应湖水域。前方的水面上，出现了三艘挂着大明水师旗号的哨船。

高邮卫的水上巡逻队。

“统领，前面有船拦路。”吴六指着前方。

孙宁安举起单筒望远镜。哨船上的士兵穿着大明号衣，但胳膊上绑着黑布条。汪家的标志。