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兵舍里的炭火发出细碎的噼啪声。孙宁安站在沙盘前，手指点在淮安的位置，等着顾长平的军令。

“不打。”顾长平扔下手里的木棍，木棍砸在沙盘边缘的木框上，发出一声闷响。

黄得功眉头拧成死结，上前一步：“不打？淮安是运河咽喉。不拔了这颗钉子，咱们水师的船就开不过去，北上的路就成了死胡同。三万卫所兵加上盐丁，老子带第一师去，半个月就能把城墙推平。”

“推不平。”顾长平走到桌案后坐下，端起冷透的茶水喝了一口，“打仗打的是钱粮。汪时晏在扬州烧了铺子，舍了宅子，你当他是什么都没带走？”

顾长平把手里的茶碗磕在桌面上：“汪家在扬州经营六十年，那些见不得光的隐田，每年产出的粮食至少有几十万石。他敢把全副身家压在淮安。那是一座真正的坚城，粮食堆成山，火药管够。他手底下的三万人，吃穿不愁，耗上两年都饿不死。”

孙宁安看着沙盘上的水网：“若是水路强攻，咱们的战船在狭窄河道里展不开，伤亡压不住。”

“所以硬拼是下策。”顾长平双手交叠，靠在椅背上，“我们只有两万两千人，扬州刚刚经历大火，城里几十万张嘴还悬着。把第一师的精锐全填在淮安城下，正中汪时晏的下怀。他要的就是耗干我们的锐气。”

黄得功抓起腰间的酒囊，拔掉塞子灌了一大口烈酒：“那就眼睁睁看着他在淮安做土皇帝？他连李自成的大顺旗都挂上了。”

“他挂什么旗不重要。”顾长平站起身，走到墙边那幅巨大的大明疆域图前。手掌按在淮安的位置上，顺着大运河的走向，一路往北划，最后重重拍在顺天府的位置上。

“淮安被掐断，现在最慌的不是咱们。”顾长平转过头，看着屋里的几个人，“是坐在北京城暖阁里的皇帝。”

黄得功和孙宁安对视一眼，各自品出点味道来。

“大明朝现在是个什么光景？”顾长平指节敲击着地图上的中原和北方，“中原赤地千里，连年大旱。李自成二十万大军在中原像蝗虫一样啃食，能吃的连树皮都没剩下。北边九边军镇，千疮百孔，欠饷三年以上。辽东打烂了，京城里的三大营连火药都凑不齐。”

顾长平的手指顺着运河往下走：“整个大明，唯一还能产粮、还能收上银子的地方，只有江南。江南的钱粮怎么运到北京？走大运河。”

他在淮安的位置上画了个叉：“漕运总督府就设在淮安。汪时晏现在带兵把淮安占了，等于一刀砍断了大明朝的颈动脉。南方的米，一粒也运不到通州；江南的丝茶银两，一文也进不了大内的内帑。”

孙宁安独眼亮起：“京城要断粮。”

“马上就会饿死人。”顾长平走回桌前，“京城里百十万张嘴，全靠漕粮吊命。汪时晏这一手确实狠，但他惹的不是咱们，他把崇祯逼上了绝路。”

顾长平在椅子上坐定，语气冷硬得没有起伏：“皇上要脸面，要江山。漕运一断，百官要吃饭，京营要发饷。他拿什么发？崇祯现在就是热锅上的蚂蚁。他没兵下江南，唯一能用的，只有缩在济南府的刘泽清。”

黄得功咧嘴笑了一声，脸上的刀疤挤成一团：“刘泽清那孙子？他敢带兵来打淮安？”

“他不敢，但崇祯会拿刀逼着他来。”顾长平拿起桌上的毛笔，在砚台里蘸了蘸墨，“刘泽清手里有五万山东兵。崇祯一定会下死命令，甚至派监军去济南，拿抗旨谋逆的罪名压他。刘泽清想保命，就必须带兵南下平叛。”

“狗咬狗。”赵石头在旁边冷不丁地插了一句。

“就是让他们狗咬狗。”顾长平把毛笔搁在笔架上，“刘泽清的五万山东兵，对上汪时晏的三万盐丁卫所兵。这场仗，足够他们打上大半年。我们只需要坐在扬州，看他们在淮安城下把脑浆子打出来。”

孙宁安沉思片刻，开口问道：“若是刘泽清出工不出力，死活打不下淮安呢？”

“打不打得下，那是崇祯该头疼的事。”顾长平冷笑出声，“真到了山穷水尽、京城米价涨到十两银子一石的时候，咱们这位皇帝，什么颜面、什么祖宗成法，全都会踩在脚底下。”

顾长平看向黄得功，语气笃定：“侯爷，信不信，不出一个月，一封盖着玉玺的亲笔信，一定会送来江北。”

黄得功愣住：“亲笔信？给你的？”

“不然呢？”顾长平靠在椅背上，“满朝文武都知道我顾长平在徐州打残了建奴。现在江南的兵过不了江，山东的兵全是一群废物。大运河被堵死，谁能替皇帝解开这个死结？只有驻扎在扬州的第一军。”

顾长平手指在桌面上敲击：“周延儒前脚发圣旨定我为叛贼，崇祯后脚就会写密信求我出兵。只要他想活，这封信他就必须写。到时候，主动权就全在咱们手里了。”