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崇祯盯着那个竹筒，眼皮狂跳。

南直隶兵部。沈廷扬。

上一次沈廷扬递交八百里加急，是宣告阿巴泰死在渤海湾。那是大捷。但按规矩，八百里加急用的是红漆。

而王承恩手里举着的，是封着黑漆的竹筒。大明军制，黑漆封印，代表十万火急的丧报。

崇祯一把抓过竹筒。

竹筒表面沾满泥垢，送信的驿卒显然是跑死了不知多少匹马。崇祯没有用刀，直接用拇指硬生生抠开坚硬的黑漆封泥，指甲崩裂渗出鲜血也浑然不觉。

抽出里面的薄绢。

只有寥寥数行字。

崇祯的视线落在第一行，整个人像被雷劈中，钉在原地。

“汪时晏降贼。淮安城挂大顺玄旗，运河断绝。”

薄绢在崇祯手里剧烈抖动。他死死盯着那几个字，企图从中找出一个墨迹晕染的错别字。

没有错别字。字字如刀。

汪时晏，扬州盐商之首。淮安，漕运总督府驻地。

崇祯的视线往下移。

“草堰场盐丁一万，江北卫所兵两万，合兵三万，屯驻淮安。漕运总仓落入敌手。京师粮道已绝。”

最后那六个字，像一记重锤，狠狠砸在崇祯的太阳穴上。

京师粮道已绝。

崇祯觉得眼前一阵发黑，身子晃了晃。他一把扶住旁边的御案边缘，才没让自己栽倒在地。

“陛下！”周延儒察觉到不对，跪着往前爬了两步。

崇祯没有理他。他的脑子里嗡嗡作响，全是这六个字的回音。

京师靠什么活着？靠江南的漕粮。

通州粮仓里剩下的存粮，只够整个京师文武百官、三大营士兵以及百万百姓吃上两个月。两个月后，如果南方的粮食运不过来，这座天下最坚固的城池，就会变成一座巨大的坟场。

不用建奴来打，不用流贼来攻。饿疯了的京营士兵会自己拿刀砍开紫禁城的大门，抢夺内帑里最后一点能换吃的银子。

淮安被掐断，等于一刀切断了大明朝的颈动脉。

“李自成……”崇祯嘴唇嗫嚅，声音干涩。

流贼没有打过长江，甚至没有打下武昌，却在江北的心脏地带插了一把刀。盐商、盐丁、卫所兵。这些吃着大明俸禄、受着大明恩惠的人，转头就换了流贼的旗号。

崇祯松开手，那张薄绢飘落在地。

周延儒飞快地扫过地上的字迹，整个人如遭雷击。绯红的官服仿佛失去颜色，他瘫坐在金砖上，双眼大睁，嘴唇哆嗦着说不出一句完整的话。

“淮安……淮安丢了……”周延儒喃喃自语。

他是内阁首辅，他比任何人都清楚运河断绝的后果。江南的丝茶布匹运不过来，户部的账面上将是一片空白。百官的俸禄发不出来，京师的物价会一天翻十倍。