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这是大顺军的一支精锐游骑。

自从李自成在襄阳称王，立下军规，将襄京一带的百姓定为大顺子民，严禁纵兵劫掠。这道军令对那些打家劫舍惯了的流寇老兵来说，比套在脖子上的枷锁还难受。

这支游骑原本的任务，是深入大别山余脉，追查张献忠主力的行踪。

山里转了五六天，张献忠的毛都没摸到，干粮倒吃下去大半。手底下的老兵怨声载道，一肚子邪火没处发泄。

副手凑到小将马前，指了指东面顺流而下的河道。

“将军，往下走十几里，过了那片浅滩，就是南直隶庐州府的地盘。”副手压着嗓音，“弟兄们提议，庐州不是咱们大顺的地方。那边的百姓不归顺王管。咱们何不顺道下去，抢几家大户，捞一笔油水再回营交差？”

小将摸着下巴上扎手的胡茬，舔了舔发干的嘴唇。

他也手痒。当流贼当了七八年，突然让他讲规矩，骨子里的那股野性根本压不住。大别山里全是穷山恶水，庐州可是富得流油的江淮地界。

“前头探路的兄弟回来了没有？”小将问。

话音刚落，前方树林里钻出两骑轻骑，顺着山坡快速奔来。

先前探路的斥候在小将跟前勒马，翻身落地。

“报将军！摸清楚了。”斥候喘着粗气，“前头五里，河道转弯的那片下坡地，驻扎着一队人马。大约六七百人。”

小将眉头皱起，手按在刀柄上：“官军？”

“看不出路数。”斥候摇摇头，“没打军旗，没穿大明的红色号衣。全是一身灰黑色的棉布褂子。”

“有重甲？骑兵还是步卒？”

“全是步卒，两条腿站在泥地里。没看见一个披甲的，连顶铁盔都没有。”斥候回忆着看到的画面，语气带着几分轻蔑，“弟兄们摸到高处看过了，那帮人手里拿的不是长枪大刀，倒像是一根根烧火棍。就排着方块阵，搁太阳底下站着发呆。”

副手听完，脸色变了变。

“将军。”副手凑近些，“事出反常。六七百号人，不穿号衣不披甲，手里拿着棍子在荒郊野外列阵，透着邪气。庐州现在归那个活阎王顾长平管。这帮人说不定是他的暗哨。咱们就三百人，还是绕路回去吧，别惹麻烦。”

小将转过头，上下打量着副手，突然嗤笑出声。

“你这胆子，被张献忠吓破了？”小将一口浓痰吐在地上，“六七百个连甲都没有的步卒，算什么兵？穿一身粗布衣裳，拿着棍子，充其量就是庐州地主家养的护院乡勇，跑出来充门面的。”

小将拔出半截钢刀，雪亮的刀身在树荫下泛着寒光。

“咱们是老营的精骑！”小将咬着牙，眼底透出嗜血的凶光，“三百骑兵，对上六七百个没穿甲的步卒。这就是一块送到嘴边的肥肉！一个冲锋，半个时辰就能把他们全踩成肉泥。”

副手还想再劝，小将一把推开他。

“传令下去！”小将压低声音，语气狠厉，“全体下马，换备用战马。把马肚带勒紧，刀出鞘。半炷香后，顺着河道往下冲。”

三百老营骑兵无声地翻身下马。

解开驮着辎重的马匹，换上一直牵着养足了体力的主力战马。战刀纷纷出鞘，布条绑紧刀柄与手腕，防止劈砍时脱手。

这套动作，他们在中原的战场上重复过成百上千次。对付没有重型拒马和长枪阵的步兵，轻甲骑兵的俯冲就是一场单方面的屠杀。