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打更的梆子敲过三下，夜深了。

庐州知府衙门签押房。顾长平把最后一本屯田营的军粮造册合上，推到桌角。连轴转了三个时辰，脖颈后的骨节发出干涩的脆响。

他端起粗瓷茶碗，茶水早就凉透，水面浮着一层白色的茶碱。刚往嘴里送了一口，门外传来皮靴踩在青石板上的急促声响。

“提督。”亲兵校尉站在门槛外，单膝砸地，“直属火枪营营长陈千志，在衙门外求见。”

顾长平手停在半空。直属火枪营是刚捏在手里的底牌，拿着军工厂第一批燧发枪，前端时间才拉出城去大别山边缘练胆。陈千志深夜单骑折返，这在军中是大忌。只有一种情况，火枪营出事了。

顾长平把茶碗磕在桌面上，水花溅出。

“让他进来。”

片刻后，沉重的脚步声踏入签押房。

陈千志满身泥水，左脸那道深可见骨的刀疤在烛火下显得更加狰狞。他走得极快，身后跟着两名壮硕的火枪营士兵。两人中间架着一个粗大的长条形物件。

到了桌案前五步远，陈千志停下脚步，行了个标准的军礼。两名士兵松手，那物件“砰”地砸在地砖上，发出一声闷哼。

顾长平站起身，视线越过桌案，打量着地上的东西。

那是个被粗麻布绷带裹得严严实实的活物。从头到脚缠了十几圈，暗红色的血水从绷带缝隙里渗出来，糊满了泥浆。

医疗兵包扎的手法极其粗暴，只在口鼻处留了条缝。这物件在地上蠕动了两下，发出一阵含混不清的倒抽气声。

顾长平看了半晌，才认出这是个人形。

“这是什么？”顾长平问。

“大顺军的老营军官。”陈千志声音粗砂般干哑，从腰间扯下一块带血的黄铜号牌，放在桌案边缘。

顾长平拿起号牌。做工精细的黄铜，正面刻着一个斗大的“顺”字。

“大别山边缘，河谷下坡地。”陈千志语速极快，没有一句废话，“一连正在操练。这小子带着三百轻甲骑兵从山上冲下来，打算踩平我们。”

顾长平手指摩挲着黄铜号牌的边缘：“伤亡多少？”

“一连零伤亡。”陈千志背脊挺直，“放进八十步，三段击线列齐射。打了三轮排枪。三百骑兵全撂在泥地里，跑了不到四十个。战马死绝。”

顾长平把号牌扔回桌上。

一连的战果在意料之中。燧发枪的密集弹幕对付没有重型拒马的轻骑兵，本就是单方面的屠杀。让他警惕的，是这三百骑兵的来历。

“大顺军的主力在湖广跟左良玉耗着。他们的老营游骑，怎么会摸到大别山这边？”顾长平绕过桌案，走到那个人形生物面前，用靴尖踢了踢对方的大腿。

地上的躯体剧烈痉挛，发出凄厉的闷哼。医疗兵的柳叶刀挖出了三颗铅弹，伤口只做了最基础的缝合，这一脚直接踩在了痛处。

“我们在死人身上搜了军令。”陈千志回答，“李自成派他们进大别山，追踪张献忠的行踪。这帮人顺着山道摸过了界，看庐州地界富庶，想顺道打个秋风捞油水。”

顾长平收回靴子，双手负在身后，走到墙边那幅巨大的江北舆图前。

目光落在武昌、大别山和庐州的交界处。张献忠盯着白旺的补给线打，打完就在大别山里流窜，引来了大顺军的斥候。

大别山绵延数百里，是南直隶西面的天然屏障。以前这道屏障挡着流寇，庐州可以安心种田打铁。现在，大顺军的斥候能顺着山道摸到河谷，就意味着李自成的几万大军随时可以从大别山里钻出来，直插庐州的后腰。