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阜阳城外的积水退去，留下一层厚厚的红褐色血泥。火枪营的士兵和城里活下来的百姓，推着独轮车，机械地往城外运尸体。

天气热得快，尸体放半天就开始发臭。顾长平定下的规矩，必须挖深坑，一层尸体铺一层生石灰，防瘟疫。

城门洞内外，女人的压抑哭声和老人的叹息混在泥水里。

知府衙门，正堂的漏顶被几块油布草草遮住。

顾长平坐在太师椅上，看着摊开的江北舆图。陈千志跨过门槛，军靴上的泥水蹭在地砖上。

“淮王，城内清理得差不多了，警卫团在城外五里处扎了营，掐着通往临泉的官道。”陈千志语速极快。

顾长平没抬头：“霍山那边有消息了没？”

他下令霍山的第二军第二师抽调两个团北上支援。算算路程，如果不受阻，这会儿该有快马先报信了。

“正要报这件事。”陈千志脸色阴沉，“半个时辰前，霍山方向的游骑送来急报。两个团在距离阜阳八十里外的地方，被人拦住了。”

“大顺军？”

“不是。”陈千志摇头，“打的是黄底黑字的大旗，张献忠的人马。”

顾长平手指在舆图上点了一下，停在霍山与阜阳之间的官道上。

“打起来了？”

“没打。”陈千志眉头紧皱，“张献忠带了不下两万人，把官道堵得死死的。他们在必经之路上挖壕沟、设拒马。咱们的人试探着往前压，他们只放箭不冲锋。摆明了是不想跟咱们死磕，只想拖时间，阻止援军北上。”

顾长平站起身，视线落在地图的左下角。

张献忠之前在沔阳拿了左良玉的粮食，跟大顺军白旺的七万人打得不可开交。现在大顺军的袁宗第带兵偷袭阜阳，张献忠非但没在后方捅刀子，反而跑来江淮拦援军。

顾长平敲了敲桌面，声音发冷，“看来张献忠这头野狗，跟袁宗第搭上线了。”

大别山北部，新蔡县界。

袁宗第的大营扎在背靠山丘的坡地上。中军大帐里充斥着浓重的草药味和血腥气。

这几天，他派出去的游骑陆续把从阜阳溃逃出来的残兵收拢回营。五万大军，算上在阜阳城巷战死掉的，以及踩踏溃散不知所踪的，最后聚拢起来的，不到两万。

直接死在那两千五百把火枪手里的老营兵，满打满算不过几千人。真正要命的，是中军被端后引发的全线炸营。

大半的人，是死在自己人的踩踏和刀口下。

袁宗第坐在马扎上，手里捏着一张战报，眼角肌肉不停抽动。

那两千五百名步卒没有火炮，没有骑兵掩护，就靠着三排人轮换开火，硬生生在平原上撕碎了五千重甲骑兵。

他把从军以来的所有恶战在脑子里过了一遍，连当年岳飞破金兵的拐子马，都没这么离谱。那种没有任何破绽的机械阵列和恐怖的火器射速，完全超出了他对战争的认知。

帐帘掀开，副将快步走进来，脸色难看。

“将军，营外来了一队人马。”副将咽了口唾沫，“张献忠来了。带了几百个亲兵，指名要见您。”

袁宗第握紧刀柄，手背青筋暴起。

“让他进来。”

张献忠穿着那件洗得发白的粗布短打，大马金刀地跨进中军大帐。腰间的镶红宝石匕首在阴暗的帐篷里泛着光。

独眼老三按着腰刀跟在后面，扫了一眼帐内脸色铁青的几名大顺军将领，咧嘴冷笑。

“袁将军，这仗打得可真够威风的。”张献忠看都没看地上的碎木头，拉过一把椅子坐下，嗓音粗嘎，“老子早就传过话，江淮军的火器邪门得很，让你别轻敌。你非把老子的话当耳旁风。”

“你还敢来？”袁宗第站起身，锵的一声拔出佩剑，剑尖直指张献忠的面门，“你给的情报，不是说顾长平的大本营兵力空虚，援军走陆路最快也要五天？”

张献忠面对逼到鼻尖的剑锋，连眼皮都没眨。