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七月初。阜阳知府衙门。

顾长平坐在签押房的太师椅里，翻看王七递上来的账册。

这半个月，阜阳周边的乡野乱成了一锅粥，但江淮军的粮道和屯田区却稳如磐石。

“任天一那边进展极快。”王七站在桌案侧前方，汇报情报处刚送来的简报，“刘天安反了。杀了袁宗第派去收粮的千户，带着手底下一千多号人直接占了黑水沟后头的老鸦山。不光不交粮，还竖起大旗，自封‘刘天王’。”

顾长平翻页的手指停住，把账册扔在桌面上。

“这帮流贼，就没点新鲜词。”顾长平语气透着无语，“占个几百米高的土包，手里捏着千把号的人，就敢称天王地王。李自成在襄阳称王，底下这帮喽啰也有样学样。”

“名号土，但管用。”王七倒了碗凉茶递过去，“袁宗第现在焦头烂额。刘天安仗着袁宗第不敢大规模用兵，担心被咱们来个大包围，现在正在肆无忌惮的收拢残兵。”

王七顿了顿，补上一句：“任天一说原定计划第一步算是落地了，正在运作袁宗第手底下其他几支心怀不满的队伍往刘天安那边靠。”

顾长平喝了口茶。任天一这把刀，不仅利，而且毒。兵不血刃，就从内部把大顺军的建制拆得七零八落。那些在外面抢粮的队伍，现在互相猜忌，谁也不信谁，大顺军的铁律彻底成了废纸。

“还有个大消息。”王七从袖子里抽出一份封了火漆的密件，递到桌面上，“关中传回来的。崇祯给孙传庭下了中旨，逼他出潼关，突袭襄阳。”

顾长平扫过纸面墨迹：“情报处的手伸进潼关了？”

“没费那个劲。”王七语气透着几分嘲讽，“这道绝密军机，整个西安府大街小巷全传遍了。成千上万的饥民带着糙粮劣酒堵在潼关大营外，口口声声逼孙传庭出关剿贼。孙传庭若按兵不动，便是抗旨怯战。”

顾长平十指交叉，搭在桌面。

大明朝的绝密军机，成了妇孺皆知的谈资。这背后没有人推波助澜，死人都不信。

他太清楚大明朝这套腐朽官僚体系的底层逻辑。

“孙传庭在陕西练兵，朝廷不给钱不给粮。他不干点抄家逼捐的脏活，那十万秦军早就饿死了。西安那帮手里攥着万亩良田的士绅被他割了肉，早就恨不得生啖其肉。崇祯这道催命的中旨一到，这帮人立刻雇人散布消息，把军机泄露得干干净净。”

“捧杀。”王七接话，“这帮士绅在给孙传庭下套。花银子雇人造势，挑动民意裹挟。孙传庭不出关，就是抗旨怯战，崇祯的疑心病发作能活剐了他；出关，拿着那群流民去跟大顺军老营死磕，死了干净。这是借刀杀人。”

顾长平视线落在桌面的江北舆图上。

“真是无药可救。”顾长平语气极度森寒，“家国危亡的节骨眼，这帮人不想着怎么守城，还是死死盯着自己的利益。在他们眼里，大明死活无所谓，只要田地还在手里，改朝换代对他们来说，不过是换个主子磕头，照样是喜迎新王。”

扬州的三十八家盐商是这样，关中的乡绅也是这样。这些人就像趴在尸体上吸血的蛆虫，就算尸体要烧成灰了，他们也要吸最后一口血。

王七翻开下一页简报，切入下一个军务。

“大别山的侦察队汇报，张献忠那边不对劲。”王七指着舆图上大别山的轮廓，“盯了将近一个月，张献忠没任何动静了。”

顾长平直起身子。

“之前他在沔阳和白旺死磕，断了大顺军七八回粮道。但这一个月，湖广那边再没传出白旺的辎重队被劫的消息。我们布置在霍山、六安外围的暗哨，也没有发现张献忠的人马下山打秋风。”王七指出其中的诡异之处。

顾长平的手指顺着大别山的脉络往南划。

几万人马，每天人吃马嚼，消耗的粮食是个天文数字。流贼不会种地，没有后方府库支撑，根本不可能在原地饿肚子。

“不抢粮，不打仗，他们吃什么？”顾长平反问，“是个问题。要么，张献忠在大别山里找了个隐蔽的山沟子猫了一个月。要么，他已经不在大别山了。”

第一种可能极小。张献忠那种属疯狗的人，绝不会把自己困在死地里等死。

“传令给大别山沿线的第二军驻军，还有侦察营。”顾长平下达死命令，“无论哪种情况，都不要放松对大别山方向的监视。哪怕把大别山的石头翻一遍，也要把他的去向摸清楚。不要再次出现突袭阜阳类似的事件发生。”