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黑水沟。黄昏。

刘天安蹲在砖瓦祠堂的供桌旁，抓起一把铜钱，听着金属碰撞的脆响。这声音比女人的娇喘更让他舒坦。

赵满仓立在角落，双手交握，头垂得很低。

任天一顶着那张刀疤老头目的脸，跨过门槛，厚底军靴踩出沉重的声响。他走到刘天安身侧，嗓音粗嘎：“统领，后山那个废煤窑子填严实了。两千五百石精粮，加上那十几个银箱子，全埋在最里面。洞口用乱石和枯树枝封死，外人绝摸不着。”

距离大集会还有一天。

村口突然传来马匹嘶鸣，杂乱的马蹄声踏碎了黑水沟的平静。

守在村口的流寇连滚带爬冲进祠堂，脸色煞白：“统领！陈千户来了！带了几十骑老营兵，还有三个百户，指名要见您！”

刘天安脸上的笑僵住。陈千户是他的顶头上司，常年压在头上抽血刮骨。集会的日子还没到，这当口带人上门，绝没好事。

“慌什么！”刘天安踢开脚边的铜钱袋子，抓起腰刀挂在胯上，“跟我出去迎迎！”

任天一与赵满仓对视。赵满仓赶紧低下头。任天一嘴角扯动，快步跟上刘天安的背影。

打谷场上，黄土飞扬。

陈千户勒住缰绳，战马打了个响鼻。他穿着布面甲，身形削瘦，两颊深陷，一看便是饿了许久。他身后跟着几十名全副武装的骑兵，长枪林立，马刀出鞘，将打谷场围了小半圈。另外三个百户骑在马上，居高临下扫视着营地。

陈千户的视线越过人群，落在村中那一排排搭建整齐的茅棚上，又扫过那群面色虽然菜黄、但明显比其他营地壮实不少的流寇。一千多号人，兵甲齐备。

刘天安这小子，还真是吃肥了。

陈千户舌头舔过干裂的嘴唇。他手里管着四个百户，其他三个加起来凑不够八百人，饿得只能吃树皮。这几天，那三个百户没少在他耳边告黑状，说刘天安背着大营吃独食，私藏粮草，甚至暗中招兵买马，图谋不轨。

今日一看，告的状全是真的。

“千户大人！”刘天安换上一副笑脸，大步迎上前，拱手行礼，“什么风把您老人家吹到这山沟沟里来了？有事传句话，小人跑过去见您便是，哪敢劳您大驾！”

陈千户翻身下马，把马鞭扔给随从，没搭理刘天安，径直走向砖瓦祠堂。

“进去说话。”陈千户语气冷硬。

刘天安脸皮一抽，按捺着性子跟进去。

祠堂内，陈千户大马金刀坐在供桌正中，那三个百户按刀立在两侧。刘天安站在堂下，像个受审的犯人。任天一和赵满仓等几个心腹守在门外。

“哟，刘统领最近发财了。”陈千户端起破茶碗，嫌弃地看了一眼浑浊的茶水，重重搁在桌面上，水花四溅，“兵强马壮的，底下的弟兄都改口叫统领了。怕不是连我这个千户的位置，你也想一并拿了去？”

阴阳怪气，句句诛心。

刘天安心里骂娘，脸上依旧堆笑：“大人说笑了。小人就是个百户，全赖将军和大人提携。底下那帮粗人不懂规矩乱叫，回头我抽他们大嘴巴。这营里的兵，都是大人的兵。”

陈千户冷笑出声。

“既然是我的兵，那咱们就按规矩办事。”陈千户身体前倾，双手压在膝盖上，“后天的大集会，你就不用去了。”

刘天安脸色沉下来：“大人，这是何意？将军有令，各营必须到场……”

“本千户受点累，帮你一起带过去。”陈千户打断他，语气极硬，“你这里所有的钱粮，装车打包。我替你交到将军面前，记在咱们千户营的名下。你守着营地就行，免得来回折腾。”

帮忙带过去。记在谁的名下，那可全凭陈千户一张嘴。这是明火执仗地抢功。

刘天安攥紧拳头，骨节嘎吱作响。后山藏了两千五百石，他原本打算交五百石上去应付差事，换点赏赐。现在陈千户要连锅端，他连在袁宗第面前露脸的机会都没了。

但他忍了。官大一级压死人，对方带了几十骑老营兵，硬碰硬讨不到好。