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武昌迟早会丢。这个判断他在半年前就做过。左良玉那八万兵痞能撑到现在，全靠他每个月送过去的十万石陈米和三千杆火铳。

可左良玉本质上是个军阀，不是将帅。能打顺风仗，扛不住死局。一旦兵败山倒，他跑得比兔子还快。

顾长平在心里排了一下时间线。

武昌到黄州，水路两天。黄州到九江，再加两天。白旺要是追得紧，左良玉最多在黄州待个三五天就得继续跑。半个月之内，长江中游的兵力格局会重新洗牌。

但有一件事比左良玉跑路更重要。

大冶。

朱徽婠在急报里写得清楚，马三在城破后带着人和船撤到了大冶。之前从武昌换走的那批高炉、锻锤、模具和三千矿工，早就运回了庐州。

马三留在大冶，是为了盯住铁矿的日常产出，保证精铁供应不断。

武昌一丢，大冶铁矿就成了前线。

白旺要是顺着长江往东推，大冶在武昌下游不到两百里，第一个撞上枪口。

“传令孙宁安。”顾长平勒住缰绳，马停下来，后面的队伍跟着慢了半拍，“让他调十艘漕船，走长江水路去大冶。把马三和矿上剩余的精铁、工匠全部接回来。不用等我的命令，竹筒送到他手里，当天就出发。”

王七拍马转身，朝后队奔去找传信兵。

顾长平重新催马前行。

武昌丢了，大冶就成了鸡肋。铁矿还在，但没有重兵守不住。把人和值钱的东西搬空，剩下的矿坑和矿洞留给李自成去啃。

精铁的来源断了，军工厂的车床不能停。

庐州城东船坞里存着从大冶运回来的最后一批生铁和模具，加上之前的库存，朱徽婠算过，够军工厂再开工四个月。四个月之内，必须找到新的铁矿来源。

这是后手的事，眼下顾不上。

顾长平从腰间摸出那个黑漆竹筒，又看了一眼朱徽婠的字迹。

她在最后加了一行小字：军工厂第三批燧发枪出库，共计一千二百把。车床运转正常，月产稳定在两千根以上。讲武堂第一期学员已完成两个月课业，算学与地舆考核通过率六成七。

顾长平把竹筒别回腰间。

一千二百把新枪，加上火枪营手里的两千五百把，库存里还有三四百把备用。燧发枪的存量正在稳步爬升。等第三批全部下发部队，至少能再武装两个满编营。

但枪够不够用，取决于接下来几个月的局势。

武昌失陷，左良玉东逃，白旺七万大军横在长江中游。潼关那边，孙传庭还在跟陕西的乡绅死磕。

刘泽清龟缩济南，成了一坨扶不上墙的烂泥。金陵的文官忙着争夺沈廷扬走后的兵部空缺，江防大营的指挥权正在被三四个人抢来抢去，史可法的日子也不好过。

天下没有一处消停的地方。

顾长平夹了一下马腹，速度提了上来。

“传令全军。”他的声音顺着队列往后传，“加速行军。天黑之前，进庐州城。”

鼓点变密，军靴踩踏的频率加快。两里长的队伍像一条灰色的蛇，加速蜿蜒向南。

扬起的尘土里，顾长平眯着眼看向南方的天际线。

庐州城的轮廓还没出现。但他知道，朱徽婠一定已经在签押房里等着了，桌上摆着新的账册和新的急报。

武昌的棋子落了，下一步棋该怎么走，得回去算。

远处，长江方向的天际压着一层厚重的铅云，像一口倒扣的铁锅，沉甸甸地盖在大地上头。

暴风雨还没来。

但风向，已经变了。