请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。

黄浊的江水一下下拍着楼船木板，激起成片的浊沫。

左良玉靠在铺着虎皮的交椅上，胸腔剧烈起伏，伴随着撕心裂肺的咳嗽，一口浓痰夹着血块吐进铜盆。亲兵端来参汤，他抬手打翻，粗瓷碗在甲板上摔得粉碎，汤汁流进木板缝隙。

武昌丢了。数年的家底，在城破的那一夜烧成了灰。

“大帅，探子回报！”一名千总单膝跪在甲板上，甲片摩擦发出涩响，“白旺亲自领着四万老营兵出了武昌，顺着长江水陆并进，死死咬在咱们后头。最多落后不到一天路程！”

左良玉靠回交椅，抓起手边的白布擦掉嘴角血迹。

白旺没有整备武昌城的动乱，而是硬分出四万主力死咬不放，摆明了不给左家军喘息的余地。

江岸两侧的泥滩上，全是逃出来的溃兵。没有船，溃兵在泥地里打滚，抢夺沿途渔民的舢板，甚至抱着圆木顺水漂，淹死的尸体顺着江水往下游走，引来成群的水鸟啄食。

左良玉没有看江岸上那些为他卖过命的士卒。

“传令各船，把吃水深的重物全扔下去，帆拉满！”左良玉嗓音嘶哑，像砂纸打磨过，“不理会后队。船队直接奔九江。到了九江不进城，不靠岸，从湖口直接拐进鄱阳湖，去江西！”

黄州守不住，九江一样守不住。白旺的四万主力是冲着人命来的。进了鄱阳湖，到了南昌，凭借手里抢出来的这批真金白银，大明朝遍地都是吃不上饭的流民，撒点银子，不出一年，他左良玉还能东山再起。

但是这样一样，左良玉就不再是大明的总兵，而是四处流窜的流贼。

旗舰调转船头，巨大的横帆吃饱了风。庞大的船队撞开水面，拖着一条条白浪，向东面的九江全速遁逃。

安庆码头。

三丈宽的青石栈桥被军靴踩出沉闷的鼓点。从霍山方向急行军赶来的两个步兵团，在各连排长的哨音下，列队向码头东侧的营盘集结。

顾长平勒住战马，翻身而下，把缰绳丢给身后的警卫。

郑森夹着厚厚的文书，跟陈传章等几名参谋堂学员大步迎上来。

“淮王，全军集结完毕。”郑森翻开硬纸板夹报出数字，“霍山两个团寅时抵达。安庆原有驻军两个团完成整编。火枪营两千五百人，第三师残部两千二百人，加上水师孙将军手里的两千水手。实打实，两万三千人。”

顾长平顺着郑森指的方向看过去。

长江江面上，六十多条吃水深重的平底漕船抛锚停泊，连成一片浮动的陆地。四艘装备着佛朗机炮和铸铁火炮的三桅战船游弋在外围，炮口黑洞洞地指着上游水道。

岸边的空地上，军需官指挥着辅兵将一袋袋粮食、一桶桶用防潮油布包裹的定装药包搬上踏板。骡马被蒙上眼睛，牵引着沉重的火炮顺着滚木推入底舱。

两万三千人，三百门火炮。这是江淮军目前能抽调出来的最精锐的家底。

没有多余的动员废话，没有壮行酒。顾长平踩着木板走上孙宁安的旗舰甲板，回头看向列阵在岸边的火枪营。两千五百把装配着三棱刺刀的燧发枪斜指天空，像一片灰色的钢铁丛林。

“另外，情报处汇报，白旺的四万人咬在左良玉屁股后头，战线拉长了几百里。”郑森做出补充。

“我们从安庆逆流上去，正好卡在九江的咽喉上。”顾长平按着船舷，“传令登船。水陆并进，直扑九江。”

哨音在码头上空拉响。

整齐的队列分割成一块块小方阵，快速且有条不紊地踩着跳板涌入船舱。没有人交头接耳，只有武器碰撞和靴底踏木的单调声响。这架经过数场血战淬炼的战争机器，全速运转。

船队起锚。船桨拍打水面，满帆的战船切开江流。顾长平站在船头，视线越过宽阔的江面。

从安庆到九江，顺风逆水。接下来的几天，是在和白旺抢时间。抢在白旺把九江吞下去之前，把江淮军这颗硬钉子砸进庐山北麓的丘陵里。