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四天后。九江府东侧，湖口。

长江在这里打了个弯，江面收窄，南侧是水波浩渺的鄱阳湖入口，北面是险峻的丘陵断崖。顾长平换了一匹战马，带着陈千志和郑森等几十骑警卫，提前脱离大部队，走陆路切入九江城外东侧的高坡。

马蹄踩倒半人高的枯草。顾长平勒住马，停在山坡最高处。从这里俯瞰，整个江面和湖口水道尽收眼底。空气里弥漫着极浓的焦糊味，夹杂着死鱼和血腥的气息。

视野尽头的江面上，铺满了残破的木板、烧焦的布片，以及无数浮沉的尸体。这些都是左军落在后面的掉队船只，被白旺的水师追上后直接撞碎、点燃留下的残骸。

“看那边。”郑森举起手里的单筒黄铜望远镜，指向上游方向。

浑黄的江水尽头，出现一片密密麻麻的黑影。

那是左良玉的主力船队。这支曾经在湖广作威作福的庞大水师，狼狈到了极点。许多船只的桅杆断裂，风帆上满是烧出来的窟窿。

楼船的甲板上挤满了丢盔弃甲的士兵，一筐筐码放杂乱。船侧的船桨拼命划动，搅得水面一片白沫。

顾长平坐在马背上，视线锁定在那艘体型最为庞大的五层楼船上。

船队驶过九江城外的码头，没有减速，没有靠岸，而是打满左舵，借着水流的冲力，庞大的船身在江面上划出一道笨重的弧线，船头直指鄱阳湖的水道。

左良玉连九江都不打算停，彻底放弃整个长江中游，钻进江西苟延残喘。

旗舰打横的当口，楼船贴着顾长平所在的东侧高坡江岸驶过。距离近得能看清水手们脸上惊恐的褶皱。

五层甲板的高台上。

左良玉推开搀扶的亲兵，两手死死扒着船舷的木栏杆。寒风吹得他身上的大氅猎猎作响。

他转头看向北岸。

高坡之上，几十匹战马一字排开。最中间那匹纯黑色的战马上，坐着一个穿青灰军装、外面罩着黑色大氅的男人。没有大明朝的官服补子，没有华丽的甲胄，只有腰间挂着的一把雁翎刀。

左良玉的目光隔着十来丈宽的江水，和高坡上那个男人撞在一起。船在江面上移动，水声隆隆。马在山坡上静立，草叶翻飞。

两人隔着浩浩荡荡的长江水，遥遥相望。

这是两人的第一次见面。

没有言语交锋。一个是丢失了半壁江山、靠着搜刮民脂民膏苟延残喘的大明军阀；一个是打破了一切旧秩序、用铁和血在江北堆起新王朝的草莽权臣。

江水在他们之间奔流。

旗舰彻底拐入鄱阳湖口，庞大的船影一点点被两侧的芦苇荡和水雾吞没。

“他跑了。”陈千志手按在马刀上。

“江西是块大肥肉，足够他吃饱了再拉起几万人马。”顾长平拽了一下缰绳，战马在原地转了半个圈，“他现在是一条丧家犬，顾不上咬人。”

顾长平抬起马鞭，指向九江城西侧的官道尽头。地平线上，卷起了一道遮天蔽日的黄尘。沉闷的马蹄声和步卒行军的动静，隔着几里地顺着江风传过来。黄底黑字的“顺”字大旗，在扬尘中若隐若现。

白旺的四万主力，追到了。

“传令孙宁安，战船封锁湖口和九江江面，任何挂着顺字旗的船，直接用开炮击沉。”

顾长平抽出雁翎刀，刀尖斜指山坡下方狭窄的丘陵平地，“火枪营就地挖掘战壕，搭建防御工事。火炮卸船，在制高点搭建炮兵阵地。第三师进城协防。”