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肉搏战在这个狭窄的山坡上全面展开。

大顺军的斩马刀斜劈而下，将一名火枪营连人带枪砍断。旁边的两名士兵没有退缩，端平火枪直接将三棱铁刺捅进那名老营兵的腹部。铁刺上的血槽放干了脏腑里的空气，拔出时带出一大截花白的肠子。

惨叫声、利刃入肉的闷响、火铳抵近射击的轰鸣混杂在一起。血水顺着丘陵的坡度往下流淌，汇聚成一条条暗红色的溪流，流进长江。

顾长平站在阵地后方，冷眼看着前方的绞杀。

郑森捧着硬纸板夹，手里的炭笔在纸面上飞速记录。每过一炷香，纸上就多出一串代表死亡的数字。

这是一场硬碰硬的消耗战。大顺军想靠人数撕开缺口，江淮军靠纪律和新式武器死守。双方都没有取巧的余地，全凭谁的骨头更硬，谁的血流得更多。

九江城墙上，周成指挥第三师残部架起虎蹲炮，对着大顺军的左翼侧后方倾泻散弹。江面上，孙宁安的四艘战船不断游弋，舰炮对着大顺军的后方辅兵阵地开火。

大顺军三面受敌，却死战不退。白旺在中军不断投入生力军。他的目光死死盯着坡顶那道始终没有崩溃的青灰色防线，等着它露出破绽。

申时过半，天光暗淡下来。大顺军的右翼终于压上了最后的两千甲士。那是白旺留作底牌的亲兵卫队。

就在这支生力军即将踏入战场边缘的当口，江面拐角处传来绵长低沉的牛角号声。

白旺转头看去。

鄱阳湖口方向，封锁江面的四艘战船突然降下半帆，向着江心避让。宽阔的水道上，一片庞大的船影顺着江风满帆驶来。

上百艘吃水极深的平底漕船和沙船在水面上铺开。船头、甲板上，密密麻麻站满了穿青灰色军装的步卒。

安庆集结的江淮军主力，在水路全速航行四天后，终于抵达战场。

最前面的十几艘漕船根本不找码头，直接借着风势冲向浅滩。船底摩擦江底泥沙发出刺耳的钝响，船身剧烈摇晃着搁浅。

跳板砸进泥水。一队队步兵端着火铳冲下船，军靴踩在江岸的芦苇荡里。

四个满编步兵团，超过一万四千人的生力军，没有任何整队休整，直接在平原上拉开宽达两里的线列方阵，如同两把巨大的钳子，直插大顺军彻底暴露的右翼。

红底黑字的“顾”字大旗在江风中猎猎作响。

坡顶的顾长平看到江面上的帆影，把手里的马鞭扔给旁边的警卫。

“传令陈千志，全线压上。”顾长平下达最后一道军令。

山坡上的火枪营爆发出低沉的号子声，三棱刺刀向前推进，将陷入苦战的大顺军硬生生往下推了十几步。侧翼平原上，刚下船的主力部队已经排开阵型，枪口对准了大顺军右翼的侧肋。

白旺坐在马背上，眼角抽动了两下。

这块骨头啃不动了。江淮军的主力赶到，人数劣势被拉平。如果继续在九江城外纠缠，他的四万人会被这套严密的火器阵地和步兵线列活活耗死在这个泥潭里。

武昌拿下来了，李自成的底盘扩大了，没必要在这片丘陵上白白消耗家底。

虽然让左良玉跑掉确实非常可惜。

“鸣金！”白旺掉转马头，语气果断，“前锋营断后，全军向西撤退十里，沿江扎营。”

刺耳的铜锣声在平原上荡开。

大顺军如同退潮的海水，迅速脱离接触。前锋营留下一地尸体，举着生牛皮盾掩护大部队撤退。他们没有溃散，阵型依旧严整，展现出这支百战之军的恐怖素质。

江淮军的主力也没有追击。六千步兵在侧翼停下脚步，保持着线列防御姿态，目送大顺军消失在官道尽头的扬尘里。

初次交锋的试探，到此落幕。

山坡上，陈千志指挥士兵清理战场。没死透的大顺军伤兵被三棱刺刀干脆利落地解决。军医提着木箱在战壕里穿梭，处理伤员。

顾长平踩着满地残骸，走到坡顶最前方。江风吹散了硝烟，空气里的血腥味浓郁得化不开。