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硝烟被江风吹散，九江城东的丘陵上满目疮痍。

辅兵提着铁锹，在满地弹坑的泥地上挖坑。阵亡的火枪营士兵被剥去沾血的青灰军装，裹上白布，放进深坑。一层生石灰撒下去，盖上一层黄土。

陈千志右手按着刀柄，走到顾长平跟前。

“点清了。火枪营阵亡一百七十二人，重伤五十八人。轻伤包扎过了，还能拿枪。”陈千志嗓音沙哑，“大顺军留下的尸体粗略点过，在坡上和缓坡底下，不下两千。”

顾长平看着辅兵把一锨锨土填平。

两百多人。放在以往，这个战损在火枪营算重。但今天这笔账，顾长平觉得划算。用两百多条人命，把战场从安庆硬生生推到了九江，卡死了大顺军东进的喉咙。这是战略上的绝对主动。

“四个主力团布置下去了？”顾长平问。

“一师的两个团在北岸扎营，二师的两个团在南岸铺开。孙宁安的战船在湖口游弋。白旺那四万人被咱们堵在了九江城西，前面是江，后面是城，右边是湖。”陈千志回答。

顾长平转过身，走向坡顶临时搭建的军帐。

军帐里，郑森已经把沙盘堆了出来。几面红蓝小旗插在泥沙上，局势一目了然。

顾长平抓起指挥棍，敲在沙盘上白旺的位置。

“白旺是个打老了仗的，今天试探出我们的火力，知道硬啃啃不动。他现在就两条路可走。”

顾长平木棍一划，指向南面，“第一条，向南。翻过连绵的九岭山脉。但那地方全是深山老林，他这四万老营兵加上武昌缴获的辎重，根本拉不进去，进去了后勤也得断，活活饿死。”

木棍又指向北面。“第二条，向东跨过长江，一头扎进大别山。”顾长平把木棍扔在桌上，“大别山里全是我们的暗哨和堡垒，他白旺有几个脑袋敢往里钻？”

郑森看着沙盘：“他只能退。”

“他不敢随便退。”顾长平坐到马扎上，“他要是分兵绕道，或者后撤，兵力一旦散开。孙宁安的水师直接满帆顺江而上，带着我们的主力直扑武昌。到时候他在九江进退两难，老巢又被我们端了。”

这是明面上的摊牌，也是纯粹的武力威慑。白旺不傻，他看得清这盘死局。

暮色四合，江面上泛起一层白雾。

阵地前沿，第三师的岗哨举起了火把。急促的马蹄声从西面的官道上传来。

“敌袭！”哨兵端平火铳，卡槽里的三棱刺刀在火光下泛着冷光。

“别开枪！我是来送信的！”

来人只有一骑，马背上的大顺军老营兵没穿甲，手里高高举着一根绑着白布的竹竿。马匹在阵前几十步外被逼停。老营兵翻身下马，把腰间的短刀扔在泥地上，高举双手。

几名江淮军老卒上去，粗暴地反剪他的双臂，搜遍全身，从贴身的胸口摸出一个牛皮信封。

信封很快被送到顾长平的军帐里。

火盆里的木炭烧得劈啪作响。顾长平接过信封，撕开火漆。

信纸上没有客套，字迹遒劲，带着股行伍之人的粗糙。顾长平一行行扫过去，随手把信纸丢在案桌上。

王七坐在角落的板凳上，拿匕首削着一块木头：“白旺写了什么？”

“约我谈判。”顾长平靠在椅背上。

帐里的几个人都围了过来。郑森凑上前看了一眼。

信里的条件写得很清楚。明日午时，九江城西十里，双方大营中间的一处荒江滩。那地方视野开阔，四面没有遮挡，藏不下伏兵。

为了表示诚意，白旺会只带十九名亲卫，提前在江滩上等候。要求江淮军这边也只出二十人，主将对主将。

王七冷哼一声，手里的匕首在木头上剜下一块皮：“黄鼠狼给鸡拜年。他武昌刚打下来，补给线拉了三百多里，这四万人每天吃掉的粮草就是个填不满的窟窿。他耗不起，想靠几句嘴皮子跟咱们要好处。”

“想白嫖。”顾长平端起茶碗，吹了吹浮沫，“他打不破九江的铁桶阵，又怕我们顺江偷袭武昌，进退维谷，只能找个台阶下。”