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赣江的水流比长江平缓。

庞大的楼船破开浑黄江水，顺着水道向南推进。横帆上全是烧焦的窟窿，甲板缝隙里嵌着洗不掉的暗红血泥。

武昌逃出来的几十艘大船在江面上拉出一条长长的尾迹。

底舱里，一箱箱金银古董码放得整整齐齐。甲板上，两万丢盔弃甲的左军兵痞横七竖八地躺着。

从武昌一路逃到这里，他们断了三天口粮。一双双眼睛盯着两岸的村镇，透着饿狼打量肉食的凶光。

左良玉坐在顶层甲板的太师椅上。

他佝偻着腰，胸腔深处发出一连串沉闷的咳喘声。一条脏旧的白布捂在嘴上。咳完，他拿开白布，上面多了一团浓稠的暗红血块。

亲兵端来一碗熬得浓黑的参汤，左良玉接过，一口灌下。苦涩的药汁压下喉咙里的腥甜。

“大帅，前面就是南昌城。”一名千总走上甲板，单膝跪地，甲片发出刺耳的摩擦声。

左良玉撑着扶手站起身。

视野尽头，南昌城高大的青砖城墙矗立在平原上。城楼上插着大明的日月旗，城门外站着两列列阵的兵卒。

武昌丢了。十年的心血毁于一旦。但只要手里还攥着那些从楚王府刮出来的金银，只要身边还有这两万个能在死人堆里拼命的亲兵骨干，换个地方，照样能把队伍重新拉起来。

江西多山，远离中原战火。只要占住南昌，把周边的流民和山匪聚拢，撒下银子，半年内又能拉去一支大军。

船队在南昌城外的码头靠岸。

沉重的跳板砸在青石板上。左军兵痞踩着跳板涌上岸。他们没排阵型，乱哄哄地挤在栈桥上。破烂的甲衣，满是血污的兵刃，加上一路逃亡积攒的暴戾，让这支军队看起来比流寇还要凶狠。

码头上，南赣参将带着一众南昌府的文武官员，早早等在路边。

南赣参将穿着一身鲜亮的柳叶甲，腰间挂着没见过血的佩剑。他身后跟着五十多个穿着各色官服的文官。官服崭新，补子上的飞禽走兽绣得栩栩如生。

官员两侧，站着千名南昌守城兵马。

这五千人多是临时招募的乡勇和老弱卫所兵。手里拿着生锈的长矛，有的人连甲胄都没有，只穿了一件单薄的罩甲。看着涌下船的左军兵痞，这群乡勇两腿打着哆嗦，握着长矛的手抖个不停。

若是遇上几十个流贼，这五千人早就扔下兵器逃命去了。如今面对在湖广杀人如麻的左家军，他们还能站在原地，全靠后头督战队的大刀逼着。

左良玉踩着木板走下船。亲兵牵来一匹高头大马。

他翻身上马，居高临下地看着跪在码头上的南昌官员。

“下官南赣参将，率南昌同知、通判及大小官员，迎左大帅！”南赣参将双手抱拳，高举过头顶。声音在江风中打着颤。

左良玉没理会他，马鞭指着两侧的五千乡勇。

“这就是南昌的守军？”左良玉喉咙里滚出一声冷笑，透着一股不加掩饰的轻蔑。

南赣参将额头冒汗：“回大帅。江西承平日久，精锐大多调往江北和湖广剿贼。城中现有的五千兵马，守城尚可，野战确实薄弱了些。”

“这种货色，连给顺贼塞牙缝都不够。”左良玉调转马头，“南昌城防，本帅接管了。让你的人从城门上撤下来，把库房和武库的钥匙交出来。”

南赣参将愣在原地。按大明律制，左良玉是湖广总兵，跨省接管江西首府的城防和武库，不合规矩。

“大帅，这按规矩，需得兵部行文。”

左良玉拔出腰间佩剑。剑背重重拍在南赣参将的头盔上，发出当的一声闷响。

南赣参将直接瘫倒在地，头盔滚落。

“老子在武昌给大明朝守了几年大门，拿命在填。现在老子要进城借个地方休整，你跟我讲兵部的规矩？”左良玉剑尖指着南赣参将的喉咙，“我数三声。不交钥匙，我拿你的人头祭旗。”

冷汗湿透了南赣参将的里衣。他看着左良玉身后那些拔出一半腰刀的兵痞，连连磕头。