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野狐岭的血腥味还未散尽，三千秦军轻骑已经踩着官道上的烂泥，死死咬在刘宗敏溃军的马尾巴后头。

刘宗敏败得太快，从郏县拉出来的六十门红衣大炮成了催命的累赘。前几日下过场秋霜，官道被几万只马蹄反复踩踏，早已化作一片黏稠的泥沼。大批骡马口吐白沫，蹄子陷在泥里拔不出来，辅兵拿皮鞭抽、用肩膀顶，大炮的木轮依旧纹丝不动。

高杰追上来了。

他放弃理会前方跑远的骑兵，雁翎刀一挥，三千轻骑直接切入炮营的队伍。失去阵型掩护的辅兵和几百名留守老营兵，在冲锋的马蹄下如同纸糊。长枪刺穿胸膛，马刀削飞头颅。不到半个时辰，护卫死绝，剩下几百个辅兵跪在烂泥里磕头求饶。

高杰勒住马缰，马蹄踢飞一具无头尸体。他看着一字排开的六十门红衣大炮，脸上的横肉挤在一处。

“把死马解下来，活着的换上。”高杰用刀背敲打着森寒的青铜炮管，“让这帮俘虏拉车。敢停下喘气的，就地砍了。”

副将凑上前：“总兵，咱们拉着这些铁疙瘩回汝州？”

“回个屁的汝州！”高杰一口带血的浓痰吐在地上，“李自成在郏县摆铁桶阵，等着咱们去送死。但现在他的炮在老子手里。”

高杰刀尖指向西面的郏县。

“调转炮口。拉去郏县。拿李自成的炮，去轰李自成的阵！”

宝丰城内，大火烧了两天两夜。

孙传庭没有在这片废墟中多做停留。十万大军的胃口是个填不满的窟窿，宝丰缴获的粮草解了燃眉之急，这远远不够。

五万精锐步卒推着装满粮食的大车，踩着余烬，顺着官道继续向南推进。

抛开偏厢车的拖累，秦军的行军速度提升到了极致。两天后，大军越过鲁山，兵锋直指中原重镇南阳。

襄城，大顺军行辕。

压抑的气氛在大堂内蔓延。案桌上摆着三封加急军情。

宝丰陷落、陈可新战死；刘宗敏野狐岭大败，折损过万；郏县炮营被高杰全数吞下，秦军正拉着大炮逼近郏县战壕。

每一条消息都切在大顺军的命脉上。

李自成坐在宽木凳上，手里捏着一个粗瓷茶碗。他没有暴怒，没有下令斩杀逃回来的刘宗敏。

“孙传庭是个狠角色。”李自成把茶碗搁在桌上，“他连后路都不要了，拿命跟我换局。”

刘宗敏左臂缠着绷带，站在下首，满脸憋屈。

牛金星拱手：“大王，高杰带着咱们的炮去打郏县，孙传庭的主力又直逼南阳。南阳若丢，湖广运粮的通道就得被卡死一半。襄城外围也彻底暴露。”

李自成站起身，走到堪舆图前，粗粝的手指在河南与湖广交界的地方划出一道重线。

大明官军的形势看起来一片大好，步步紧逼。

“传令郏县，紧闭城门。襄城、郏县一线，所有兵马收缩回城，死守不出。秦军在外头再怎么叫骂，也不许开城迎战。”

牛金星快速记下军令。

“给武昌送信。”李自成手指继续向南滑，停在长江边，“告诉白旺，武昌不要了。让他带着四万老营兵，连夜拔营，撤回襄阳。”

宋献策一惊：“大王，武昌可是咱们在湖广的根基，刚打下来几个月，这就让给官军？”