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“老巢丢了，要武昌有什么用？”李自成声音透着冷硬，全无留恋，“孙传庭十万人压过来，襄阳兵力空虚。白旺必须回来守住后门。这叫断尾求生。地盘丢了能再打，老营兵折了，咱们就真成了寇。”

中原战局的逆转出乎所有人意料。

半个月内，秦军连克数城。宝丰告捷，南阳告急。缴获顺军红衣大炮六十门。李自成的大顺军被打得龟缩城池，放弃大片外围防线。

捷报由红翎信使八百里加急送入顺天府。崇祯在暖阁里连下三道嘉奖圣旨，满朝文武弹冠相庆，以为流贼覆灭在即。

数百里外，九江城西，江淮军大营。

秋风刮过江面，卷起层层浊浪，拍打着停泊在岸边的平底漕船。

中军大帐内，顾长平正低头翻阅各营送来的弹药消耗账册。白旺在武昌和九江之间拉扯了这么久，江淮军的后勤转运一直处于紧绷状态。

门帘掀开，王七带着一身江风走进来。

他径直走到沙盘前，拿起代表大顺军的蓝色小旗，从武昌的位置拔了出来。

“白旺跑了。”王七拍打两下袖口上的灰土，“情报处在黄州的暗桩传回消息，白旺接到襄阳的死命令，连夜拔营。七万大军把带不走的辎重烧得一干二净，船队全数西调，直接奔着襄阳去了。”

顾长平翻账册的手没有停。

“跑得够快的。”

“孙传庭在河南打疯了。”王七拉过一条条凳坐下，从怀里摸出一份抄录的情报，“宝丰被端，刘宗敏在野狐岭被伏击。高杰拿着李自成的红衣大炮轰郏县。孙传庭的主力现在快推到南阳了。李自成的老巢被戳了肺管子，只能把白旺调回去救火。”

顾长平合上账册，拿起毛笔，在封皮上画了一个勾。

“传令周成。”顾长平把毛笔丢在砚台上，“让他带第三师北上。进武昌。接管城防。”

“白旺既然把能烧的都烧了，武昌现在就是一座空城。不用派大军去，三千人占住那个坑就行。城里的残砖断瓦不用修，守住码头和水路口子。”

王七点头应下，独眼看着沙盘上明军势如破竹的态势，不免生出几分感慨。

“十几万大明新军，被皇上逼着出关送死，谁能想到真被孙传庭打出了这般局面。”王七干瘪的脸皮扯动两下，“中原的局势全翻过来了。照这么打下去，孙传庭要是真把南阳端了，顺江而下打襄阳，李自成这次说不定真要被大明剿灭。”

剿灭李自成。这对任何大明官员来说都是名垂青史的不世之功。

顾长平没有接话。

他推开太师椅，走到大帐门口，一把掀开厚重的帆布门帘。

九江城外的风灌进帐篷，吹得油灯剧烈摇晃。

远处的天际，厚重的铅云像一口大锅死死倒扣在地面上。云层极低，江风夹着湿寒扑面而来。泥土里翻涌出一股浓烈的土腥气。

树枝在狂风中被压弯了腰。

顾长平站在风口，伸出右手。一滴浑浊的水珠砸在掌心，碎成几瓣。

中原的秋天，到了。

“要下雨了。”顾长平擦去手心的水渍，看着灰蒙蒙的天空。