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南阳城楼上的风带着霜意，刮得旗杆嗡嗡作响。

黄底黑字的“顺”旗被风扯成一个歪斜的弧度，旗角已经磨出了毛边。城墙上每隔三丈站着一名老营兵，手里攥着长矛，缩着脖子。

南门瓮城里堆满了滚木和礌石，七八门虎蹲炮用湿草帘子盖着，炮口对准城外的官道。城门洞里塞着三层沙袋，千斤闸落到底，吊桥绞盘上缠了铁锁链。

南阳守将刘汝魁走在城墙上，甲叶碰撞声在垛口间回荡。他身后跟着两个千户，脸色都不好看。

“北门的探子还没回来？”刘汝魁停在角楼下，问。

“从昨天傍晚就断了。”千户揉着冻僵的手指，“派去鲁山方向的三拨人，一个没见影。西边倒是有消息，说秦军先头的骑兵在宝丰外围转悠。”

刘汝魁扶着垛口往北看。几十里外的平原灰蒙蒙的，枯树和荒村连成一片死寂的轮廓。

宝丰破城的消息三天前就传过来了。整座南阳城的守军像被人用铁钳夹住了喉管，呼吸都变得小心翼翼。

两万守军缩在城里，没人敢出城。

“将军，弟兄们都在问，秦军到底什么时候打过来。”千户压低嗓门。

“问什么问。守好你的城门。”刘汝魁一巴掌拍在垛口的砖面上，青砖上的霜屑被震落。

他嘴上硬，心里比谁都慌。

襄城的军令写得清楚：死守南阳，拖住秦军主力，为白旺回援争取时间。

可孙传庭打仗不按规矩来。宝丰说破就破，刘宗敏带着三万精骑去打汝州的车阵，结果被人家设好了埋伏，一口吃掉上万人。连郏县的六十门红衣大炮都被高杰缴了，反过来轰自己人的阵地。

刘汝魁走到北门城楼，探身往外看了一眼。

空荡荡的官道上，连只野狗都没有。

“太安静了。”刘汝魁自言自语。

千户凑过来：“会不会是秦军在等后头的粮草？宝丰缴获的那些东西，够他们吃一阵子。”

刘汝魁没接话。他总觉得哪里不对劲。孙传庭从汝州一路打到鲁山，气势如虹，前锋的骑兵已经出现在宝丰以南。按正常的进军路线，下一步就是直扑南阳。

南阳是中原南下湖广的咽喉。拿下南阳，秦军就能顺着官道一路碾向襄阳。

可从昨天开始，秦军的动静忽然消失了。

探子回不来，外围的村镇死寂。就好像那五万大军蒸发在了中原的旷野里。

刘汝魁回到城楼的房间，推开堆满文书的桌案，扒拉出一张皱巴巴的堪舆图。

手指从鲁山顺着官道往南划。南阳卡在伏牛山余脉和白河之间，地势开阔，利于大军展开。秦军要是来攻城，偏厢车和火炮能在城外平原上摆出阵势。

但孙传庭没来。

刘汝魁的手指在地图上乱转。鲁山以东是什么？

叶县。襄城。

再往东？

郏县。

高杰正带着秦军的轻骑和缴获的红衣大炮在郏县外围跟顺军对峙。李自成的注意力被死死钉在那条线上。

那孙传庭呢？

五万步卒，不带偏厢车，不走官道。他们能去哪？

刘汝魁的手指停住了。

唐县。

唐县在南阳以东，不到三百里。那里是大顺军在中原的后勤转运枢纽。从湖广运来的粮草、从河南征发的铁器布匹，全在唐县集中分配，再发往郏县、襄城各处前线。

唐县驻军不多。因为它在腹地深处，前面有南阳挡着，侧翼有郏县和襄城的重兵护卫。从来没有人想过，会有一支大军绕过所有正面防线，直接插进去。

刘汝魁一把掀翻了桌上的粗瓷茶碗，凉茶泼了满地。

“传令！立刻派人往唐县方向送信！”

千户被他的暴喝吓了一跳：“将军？”

“快去！骑最快的马！告诉唐县守将，秦军有可能——”

刘汝魁话说到一半，咽了回去。