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雨后的郏县城，泥水里泡着浮肿的尸首。

五万秦军步卒在这个废墟里翻找，剥下顺军尸体上的干粮袋，连顺军靴子底下的布衬都撕下来擦拭兵器。常平仓的余烬还在冒烟。

孙传庭坐在残破的县衙石阶上。布面甲吸饱了水，沉甸甸地压在肩膀上。

高杰大步跨进院子，战靴在青石板上踩出泥印。他手里拎着一把血滴未干的刀。

“督师，审出来了。”高杰把刀插进泥地，抹了一把脸，“李自成把二十万石粮食全拉去了襄城。襄城现在有他从各地抽调的两万精锐驻守。咱们若想吃上饭，只能去襄城。”

孙传庭看着地上那把带血的刀。

“白旺的人到哪了？”

“过了平顶山，前锋距郏县南门只有三十里。最多一个时辰，他的骑兵就能把咱们堵死在这里。”高杰的声音发沉。

退无可退，进退维谷。

孙传庭站起身，腿上的旧伤因为湿气隐隐作痛。

“红衣大炮还剩多少火药？”

高杰脸色难看：“打完郏县外围的土墙，大炮的火药耗干了。火器营手里的定装药包也只够打两轮齐射。”

红衣大炮没了火药，就是一堆废铁。这六十门大炮几千斤重，在烂泥地里拉不动，强行带着只会拖慢全军的速度。

“把大炮炸了。”孙传庭下达指令。

高杰抬起头，嘴唇动了动。这六十门大炮是秦军用几千条人命在野狐岭换来的，是秦军的胆。

“带不走，就全毁了，一门也不能留给贼军。用大锤砸烂炮管，用剩下的火药把炮膛炸膛。”孙传庭迈步走下石阶，“传令全军，把搜刮来的干粮全吃了。水壶装满。”

半个时辰后。

郏县城外接连响起巨大的爆破声。沉重的红衣大炮被塞入过量的残余火药，炮管当场崩裂。生铁碎片四处飞射，将炮车砸得稀烂。

五万秦军步卒把最后的杂粮饼子塞进嘴里，嚼着泥水咽下。大军从郏县东门拔营。

没有偏厢车，没有重炮。五万关中汉子排成密集的行军纵队，在泥泞的官道上向东跋涉。孙传庭骑着马走在队伍最前面。

三十里外，白旺的老营骑兵出现在地平线上。大顺军没有急着冲锋，而是保持距离，远远吊在秦军后方。他们在等秦军耗尽最后一点体力。

襄城就在前方五十里。李自成的两万精锐，正坐在粮山上等着这支大明朝最后的孤军。

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泥浆裹着草根，在五万双草鞋和军靴的踩踏下翻腾。中原的秋风刮过平原，带不走浓重的土腥味和血气。

孙传庭骑在马上，马蹄每一次拔出泥坑都带起一串浑浊的水珠。高杰走在半步之外，手一直按在雁翎刀的刀柄上，刀鞘上积着一层泥垢。

队伍后方，凄厉的惨叫声隔着几里地传过来。

白旺的三万老营骑兵没有列阵冲锋。他们散成上百股小队，像草原上游弋的狼群，远远吊在秦军纵队的尾巴上。战马小步快跑，马刀斜垂。秦军队伍里，谁饿得走不动跌倒在泥地里，后方立刻会有几骑顺军纵马赶上，刀光劈下，人头滚落。

不需要大军压境，单靠这种收割掉队者的手段，就把秦军绷紧的神经拉到了极限。

“督师，让末将带两千骑兵去后卫，把贼子的游骑赶远点！”高杰咬着牙，腮帮子上的横肉紧绷。

“去了就是送死。”孙传庭视线锁着正东方的地平线，“白旺巴不得咱们分兵。你带人脱离大阵，他的三万人立刻就会围上来吃掉你。大军不能停，脚步一乱，五万人就全散了。”

没有偏厢车掩护，秦军步卒在平原上面对顺军铁骑，就是待宰的羔羊。唯一的生路，就是抢在白旺主力合围之前，撞进襄城。

干粮在昨天夜里已经吃得干干净净。不少士卒解下腰间的牛皮带，放在嘴里死命咀嚼，和着冷水咽进肚子。饿得发狂的人连道旁的树皮都啃得精光。

黄昏时分，一座庞大的青砖城池终于在阴沉的天光下显出轮廓。

襄城。

秦军的纵队在城外五里处停下。五万双疲惫的眼睛死死盯着前方的城墙。

城楼上，黄底黑字的“顺”字大旗在秋风中翻卷。城头垛口后，密密麻麻全是披着双层棉甲的老营兵，强弩上弦，白蜡杆长枪如林。几十口烧得滚开的大铁锅架在城墙边缘，热油的气味顺着风飘下。

李自成站在女墙后，粗布短褐外罩了一件半旧的铁鳞甲。牛金星和宋献策站在两侧。

“大王，孙传庭到了。”牛金星指着城外那片衣衫褴褛、阵型松散的大军，“看他们的样子，连站都站不稳。郏县的大炮全炸了，他们现在手里只有破刀烂枪。”

李自成双手按着冰凉的城砖，看着下方。