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他一把推开桌上堆积的军报，扯过一张裁好的发黄桑皮纸，重重拍在案面上。

“磨墨。”吴三桂冷冷道。

副将立刻上前，抓起那块沾了残雪的徽墨，在砚台里死命研磨。

吴三桂摘下生铁手套，抓起案头最硬的一柄狼毫。笔尖蘸饱了浓黑的墨汁，悬在半空。

太监凑过来，尖着嗓子：“平西伯，这是……”

“本帅给皇上写回折。”吴三桂手腕一沉，笔尖重重扎在纸面上，墨渍飞溅。

桑皮纸发出轻微的撕裂声。

字迹粗大、狂乱，带着骨子里的戾气。

“臣，宁远总兵吴三桂，谨奏为恳请收回成命、誓死孤守辽西事……”

太监眼角抽动，脸上的假笑僵住了：“平西伯！皇上是让您撤兵勤王！这不是请旨，这是中旨，是死令啊！”

吴三桂连头都没抬，笔走龙蛇，手背上的青筋一根根暴起。

“……辽西走廊大寒，积雪三尺，冰封百里。宁远军民二十余万，皆系关宁将士之血脉骨肉。若冒雪迁徙，道无所宿，食无所给，二百里荒原，必尽成白骨。”

“八旗大军陈兵高桥堡，虎视眈眈。我军一动，建奴必倾巢而出，半渡而击。届时军民必溃，精锐尽丧，宁远失守，山海关亦不可保！”

墨水在冰冷的空气里渐渐发黏，吴三桂运笔极重，透纸三背。

“……臣非畏死避战。然臣若弃宁远，关外寸土皆入建奴之手，大明祖宗陵寝之险隘尽丧臣手！臣宁以三万残兵、二十万疲民，扼守孤城，死于建奴马刀之下，亦不敢为千古罪人，拱手送江山于敌酋！”

写到最后，笔锋顿住。

吴三桂抓起旁边的匕首，划破左手食指，一颗殷红的血珠滚落，重重摁在落款的“臣吴三桂”四个大字上。

鲜血洇开，将黑墨染成刺目的暗红。

只字未提刚封的“平西伯”这个名号。

他扔下毛笔，抓起总兵大印，哈了一口热气，重重砸在血印旁边。

大印落下，发出沉闷的震响。

“拿去。”

吴三桂将那张血迹未干的桑皮纸抓起来，甩在太监怀里。

太监像接了一块烧红的烙铁，双手哆嗦着，面如土色：“平西伯……您这是抗旨……这是抄家灭族的大罪啊！”

“大罪？”

吴三桂踏前一步，魁梧的身躯如同一座黑色的铁山，压得太监喘不过气来。

“建奴离宁远只有三十里，老子的脑袋天天悬在裤腰带上，还怕什么大罪？”

吴三桂一把揪住太监的狐裘领子，将他整个人提得脚尖离地，眼珠子里布满血丝：“回去告诉陛下。宁远城在，大明北大门就在；宁远城破，老子吴三桂的尸首就在城门洞里埋着！”

“想要关宁铁骑，拿粮来换！拿棉衣来换！空口白牙一张黄绫，救不了京城，更救不了辽东！”

吴三桂松开手，太监狼狈地摔在地砖上，怀里的折子差点散开。

“送客！”吴三桂猛地拂袖，转身背对着大门。

副将拔出一截佩刀，刀身撞击铁鞘，发出刺耳的争鸣：“公公，请吧。趁着雪大路滑，早点上路。再晚一步，冻死在这关外，可没人替你收尸。”

太监连滚带爬地爬起来，把那份染血的折子塞进怀里最贴肉的地方，带着几个噤若寒蝉的缇骑，仓皇逃出了总兵府。

公房里重归寂静。

将领们全都立在原地，目光聚集在吴三桂的背影上。

大家都清楚，这封折子递出去，吴三桂在大明朝廷眼里，就成了第二个左良玉，第二个顾长平。勤王的封赏没了，户部的饷银彻底绝了，甚至随时会有一道革职拿问的圣旨送过来。

但没人后悔。

副将抹了一把脸上的冰水，咧开嘴，无声地笑了笑：“总兵，痛快。”

吴三桂抬手按在腰间的刀柄上，走到窗前，推开雕花木窗。

风雪依旧狂烈。

但在遥远的北面，在风雪遮蔽的尽头，高桥堡方向隐约升起了一道黑烟。

多尔衮的探子，正在大雪中静静看着这座城。

吴三桂眼神发狠，单手握紧了刀柄。

死局还没解。大明的圣旨顶回去了，关外的恶狼还在磨牙。这一场大寒冬，关宁军不仅要活下去，还得在这片绝境里，跟多尔衮赌上一副更大的身家。