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王承恩膝盖磕在乾清宫的金砖上，手里托着两个沾满泥水的红漆竹筒，头埋在胳膊弯里，连气都不敢喘匀。

崇祯抓起御案上的青花茶盏，砸在王承恩脚边。瓷片四溅，滚烫的茶水泼在王承恩的袍角上。

“十天了！”崇祯站起身，双手撑着桌面，脖子上的青筋凸起，“陕西没有动静，辽东也没有动静！驿站的人死绝了吗？”

王承恩把竹筒举过头顶，声音发颤：“皇爷，刚到的。通政司和锦衣卫的人在午门外撞上了，马跑死了四匹，两个百户抬进偏殿的时候，脚趾头全冻掉了。”

崇祯盯着那两个竹筒。

一个上面绑着代表陕西军情的黑翎，另一个贴着辽东镇的火漆封口。

他心头突突直跳。孙传庭退守潼关，那是大明在西边的最后一道铁门。只要潼关还在，李自成就被锁在河南和陕南的烂泥塘里。至于辽东，他给了吴三桂平西伯的爵位，世袭罔替，足够买下吴家满门的忠心。只要三万关宁铁骑入关，京师就稳如泰山。

这两种念头在脑子里转了一圈，崇祯觉得胸口那股憋闷散去少许。他重新坐回龙椅，理了理常服的袖口。

“呈上来。”

王承恩膝行几步，把竹筒放在案头，又退回原位，额头贴着地面。

崇祯先拿起了绑着黑翎的竹筒。他拔掉木塞，从里面倒出一卷揉得不成样子的薄绢。

目光扫过头两行字，崇祯的手腕抖了一下。

薄绢是陕西按察使司的溃卒从华州发出的急报。十月初六，潼关破了。高杰未战先逃，白广恩部溃败，两万乱兵砍断南水关栅栏，引大顺军入城。督师孙传庭率亲卫下城巷战，下落不明。

白广恩退守固原，三日后献城投降。西安府门户洞开，关中各州县望风而降。

崇祯捏着薄绢，眼睛死死盯着“潼关破”三个字。

怎么可能破。

那是潼关。左手秦岭，右手黄河，几千年来多少名将折在关下。孙传庭手里就算只剩三四万残兵，依托城墙据守，怎么可能连三天都没撑住？

他脑子里嗡嗡作响。为了凑出孙传庭那十万大军，朝廷把陕西的底子刮空了。现在孙传庭死了，白广恩降了，高杰跑了。八百里秦川，连带着整个西北，在一夜之间换了姓。

李自成占了长安。

汉唐故都，帝王州。流贼不再是四处流窜的疥癣之疾，他们有了自己的龙兴之地，有了关中沃野的钱粮，下一步就是东渡黄河，踏平山西，把刀架在他的脖子上。

崇祯觉得喉咙里涌上一股腥甜。他咬住舌尖，硬生生把那口血咽了下去。

不能慌。他告诉自己。西边塌了，还有北边。

崇祯丢下陕西的急报，一把抓起辽东的竹筒。

只要吴三桂带着关宁铁骑进山海关，加上京营、山西镇、宣大总兵的兵马，还能在黄河沿线凑出十几万大军。关宁军是百战精锐，打不过八旗，难道还打不过李自成那群泥腿子？

他用力拧开封口，抽出了里面那张发黄的桑皮纸。

纸面上有一股刺鼻的血腥味。

崇祯展开信纸，看到落款处那个暗红色的血手印，还有“宁远总兵吴三桂”那行狂乱的粗字。

没有谢恩。没有自称平西伯。

崇祯一行行看下去，呼吸越来越重，胸膛像拉风箱一样剧烈起伏。

“辽西走廊大寒，积雪三尺……宁远军民二十余万，若冒雪迁徙，必尽成白骨……”

“臣宁以三万残兵，死于建奴马刀之下，亦不敢为千古罪人，拱手送江山于敌酋！”

崇祯看完了。

这就是吴三桂的回执。

抗旨不遵。

不仅不撤兵入关勤王，反而站在道德制高点上，拿祖宗疆土和二十万辽民的性命来堵他这个皇帝的嘴。最后还要伸手向朝廷讨要粮食和棉衣。

崇祯太清楚这帮军头的算盘了。什么守土有责，什么不忍弃民，全是假的。吴三桂在宁远当惯了土皇帝，手握兵权，吃空饷，做走私买卖。一旦弃了宁远退进山海关，就没了地盘，成了没根的浮萍，怕被朝廷秋后算账，更怕被拉去河南跟李自成拼光家底。

顾长平在江北自封淮王，拿漕粮要挟朝廷。

刘泽清在山东按兵不动，连圣旨都不接。

现在连他寄予厚望的吴三桂，也敢用一封血书顶回他的中旨！

“反了……全反了！”

崇祯抓起那张桑皮纸，双手用力，将其撕得粉碎。纸屑像雪花一样落在御案上，落在他的龙袍上。

“传冯元飙！传内阁！全都给朕滚进来！”崇祯冲着殿外嘶吼，嗓音劈叉，在空旷的大殿里撞出回音。