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任天一把一张还带着鸽粪腥味的纸条拍在桌案上。

“张献忠下山了。”

顾长平手里的毛笔悬在半空，一滴浓墨落在宣纸上，洇开个黑团。他把笔搁在笔架上，拿起那张只写了三行字的纸条。

他都快把张献忠这号人给忘了。

这段时间他的精力全放在李自成、孙传庭和多尔衮身上，盘算着开春之后的北方战局。

没想到在这个大雪封山的腊月里，这头早就被打断过好几次脊梁骨的恶狼，居然又从大别山的石头缝里钻了出来。

顾长平心里觉得有些好笑。张献忠也算是他的老朋友了。从最早的凤阳大营，到野渡口江滩的红夷大炮洗地，再到牛角坡的火海。

每次他觉得已经把这货踩进泥里连渣都不剩的时候，过个半年三载，这人总能在某个犄角旮旯里又拉起几万人的队伍，像只怎么踩都踩不死的臭虫一样重新蹦跶出来。

“五万人？”顾长平把纸条扔回桌上，靠进椅背里，“他在大别山里吃土也能长出五万兵？”

“收拢了河南逃过去的溃兵，还有湖广破产的流民。”任天一垂手站着，语气平淡，“白旺把德安的粮仓搬空撤回了襄阳，张献忠扑了个空。”

“咱们插在他身边的钉子传信回来，这五万人已经断粮了，张献忠下令拆了德安城的民房当柴烧，正带着这五万饿鬼往南走，准备绕开武昌，渡江去湖南抢吃的。”

王七坐在角落的炭盆边，手里拿着把小刀削着木头，闻言抬头：“张献忠，老熟人了。这老小子属泥鳅的，滑不溜秋。知道襄阳有白旺啃不动，知道咱们江淮军扎手，就挑软柿子捏。湖南那边现在没有大军驻守，真让他过了江，开春又能祸害几个州府，拉起十万人的队伍。”

“不能让他过去。”

朱徽婠推门走进来，把一卷刚画好的大冶生铁转运图放在桌角。她解下沾了雪沫子的披风挂在木架上，走到沙盘前。

“江西刚定下来，武昌到九江的水道是咱们的大动脉。”朱徽婠伸手点在洞庭湖的位置，“大冶的铁矿石全靠长江水路往庐州运。要是放张献忠进了湖南，他随时能从岳州钻出来截断咱们的运铁船。有这么条疯狗在南边咬着后脚跟，开春咱们根本没办法全力北伐。”

顾长平看着沙盘。朱徽婠算的是后勤账，他算的是战略账。

以前留着张献忠，是因为江北根基不稳，需要这么一条疯狗去咬大明朝廷，去给李自成添乱，替江淮军分担压力。

现在不一样了。孙传庭死了，大明在北方只剩下一口气；李自成陷在关中消化战果；左良玉成了阶下囚。江北十二府和江西连成一片，他手里握着八万大军和源源不断的燧发枪。张献忠这颗棋子，已经彻底失去了利用价值。

没有价值的棋子，留着就是祸害。

“他在德安，认为武昌只有周成的三千残兵，所以才敢大摇大摆地从武昌西边绕过去。”顾长平站起身，走到沙盘旁，捏起那面代表张献忠的破烂黑旗。

“流贼的情报网就是个筛子。”任天一接话，“白旺撤走之后，周师长直接封锁了武昌周边五十里的水陆通道。但凡靠近的探子全被军法处剁了喂鱼。张献忠在大别山里蹲了三个月，消息闭塞，还拿老黄历算咱们的兵力。”

顾长平在心里盘算了一下武昌现在的家底。

周成的第三师在阜阳打得只剩下一千多人，但拉去武昌这几个月，从湖广和江西的屯田区里挑了最精壮的流民补充进去，早就重新拉起了两个满编团，足足六千人。

这六千人虽然是新兵，但骨架子硬得吓人。阜阳死人堆里爬出来的那一千多老兵全提拔成了班排长，带着新兵日夜操练。更重要的是，讲武堂第一期毕业的那些个学员，以郑森和陈传章为首，一大半被他塞进了第三师当基层参谋和连长。

算学测距、行军统筹、线列阵型，这批年轻军官把现代军事的底子直接灌进了第三师的骨头里。这已经不是靠匹夫之勇砍杀的旧军队，而是一台换了脑子的新时代战争机器。