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风雪裹挟着冰碴子，砸在德安府南下的官道上。

五万大军像一条蜿蜒的灰色长虫，在没膝的雪地里艰难蠕动。队伍里没有战鼓，没有号子，只有粗重的喘息声和踩碎冰雪的嘎吱声。连续两天的行军，加上肚子里没食，流贼们的眼睛泛着绿光。

张献忠骑着战马，狼皮大氅上积了一层厚雪。他用马鞭敲打着冻僵的大腿，催促队伍加快脚程。

独眼老三打马上前，抹了一把脸上的冰水，压着嗓子开口：“大王，再往前走六十里，就是汉阳府地界了。过了蔡甸渡口，咱们就能抢船下湖南。可这几万人眼看就要饿疯了，总得先找点东西垫吧垫吧。”

张献忠吐出一口白气，视线扫过前方白茫茫的平原：“把前面探路的放远点。抓到活人，不管商贾还是流民，直接搜粮食。敢藏私，就地宰了煮肉！”

独眼老三应了一声，勒转马头，冲着后面招了招手。

两个穿着破棉甲、腰里别着缺口铁刀的汉子快步跑了过来。左边那个左脸上有道斜长的刀疤，叫陈疤瘌；右边那个个头稍矮，满脸麻子，叫李二狗。

这两人原是左良玉手下的总旗。武昌城破那晚，左良玉丢下大军跑路，他俩带着一帮残兵钻进了大别山落草。起初为了抢几个过路客商，还跟张献忠的人马拔刀火拼过一场。

独眼老三看中这两人下手黑、脑子活，带着几百骑兵把他们的山头围了，没下杀手，反倒摆下酒肉，硬是用江湖义气把这两人招进了麾下。这几个月下来，两人办事利索，成了独眼老三手里得用的心腹。

“疤瘌，二狗。”独眼老三马鞭点着南边，“你俩带二十个夜不收，往前探五十里。眼睛放亮，遇着村镇坞堡，摸清底细就回来报。记着，咱们现在要的是过江的船，还有填肚子的粮食。”

陈疤瘌双手抱拳，干脆利落答道：“三爷放心，这地界我熟。天黑前，准保把消息送回来。”

两人领了二十个夜不收，翻身上马，顶着风雪脱离了大队，向南疾驰而去。

战马踩着积雪，跑出二十多里地。前方出现一片连绵的枯木林。

陈疤瘌勒住马缰，扭头看了一眼跟在后面的李二狗和其他夜不收。

“这雪下得邪乎，马蹄印都盖不住。”陈疤瘌用马鞭指着东边的一道山梁，“二狗，你带弟兄们顺着官道往前摸。我去那边林子上头看一眼地势。这地方离汉阳近，别一头撞进哪家官军的暗哨里。”

李二狗没多想，裹紧了羊皮袄：“成。陈哥你自个儿当心，我们在前头破庙会合。”

陈疤瘌拨转马头，脱离队伍，顺着山坡钻进了枯木林。

林子里风势小了些。干枯的树杈在半空交错，像一张张怪异的网。

陈疤瘌骑马走到一处背风的山坳，翻身下马，把马拴在一棵粗树干上。他双手插在袖筒里，靠着树皮，警惕地扫视四周。

厚厚的积雪发出细微的摩擦声。

从一棵两人合抱粗的老树后，走出一个人影。

一身月白色的棉布直裰，外头罩着件半旧不新的皮坎肩。脸上枯黄瘦削，相貌平平，唯独双眼冷得像结冰的刀子。

任天一。

陈疤瘌看到来人，脊背不自觉地挺直了，手从袖筒里抽出来，垂在身侧。他在左军当差的时候，跟着把总干过走私军械的黑买卖。那时候和他们接头的，就是这个自称在金陵镇抚司当过差的狠角色。

几个月前，左军大败，他在大别山落草。本以为这辈子就是个土匪的命，结果任天一一个人独自找上门，轻描淡写地给他指了条活路。

加入张献忠的队伍，当江淮军的暗桩。