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我表舅在镇上开了一间算命馆，门面小得可怜，夹在包子铺和五金店中间，招牌上的字被油烟熏得发黄，不仔细看根本找不到。但他生意好得出奇，每天早上八点开门，门口已经排了七八个人，有本镇的，也有从隔壁县专程赶过来的。表舅算命不收钱，只在桌上放一个空铁盒子，随便你往里面扔多少，一块五块不嫌少，一百两百不嫌多。有人扔了五百块，他看都不看一眼。有人扔了五毛钱，他也照样认认真真地算，眼皮都不抬一下。我问他为什么不标价，他说算命不是买卖，命不能卖，卖了就不是算命，是卖命。

表舅年轻时并不是干这行的。他之前在县城开货车，跑长途，日子过得糙得很，抽烟喝酒打牌，跟玄学八竿子打不着。后来出了一场车祸，货车翻进了山沟里，他在驾驶室里卡了三个多小时才被救出来，断了两根肋骨，脾脏破裂，在医院躺了两个月。出院之后他整个人就变了，烟戒了，酒不喝了，把自己关在房间里关了整整半年，出来之后就摆了个桌子在街边，挂了一块红布，上面写着“算命”两个字。家里人问他跟谁学的，他不说，问急了就丢一句“梦里学的”。别人都笑他装神弄鬼，他也不解释。

我小时候对表舅的算命馆充满了好奇，每次路过都趴在门口往里瞅。里面永远拉着窗帘，点着一盏昏黄的灯泡，墙上挂满了红布和符纸，桌上摆着一个老旧的竹筒，竹筒里插满了竹签，竹签上刻着歪歪扭扭的字。表舅坐在桌子后面，瘦得像一根竹竿，颧骨高耸，眼窝深陷，看人的时候眼神直勾勾的，像是能把你的五脏六腑都看穿。

有一天放学我路过他店门口，他忽然把我叫了进去，让我坐在他对面，给我倒了一杯茶。我那时候才十二岁，什么都不懂，问他能不能帮我算一个。他笑了笑，说你这辈子我不能算，算了对你不好。他顿了顿，又说了一句让我记到现在的话——“算命的人有三不看。自己的命不看，家人的命不看，小孩的命不看。小孩的命还没定，看了就等于替它定了，那是害人。”

他说他这辈子最后悔的一件事，就是不信这个规矩。那是他刚开算命馆不久，生意还没起来，门可罗雀，有时候一整天都没一个人进来。有一天下午，来了一个女人。女人大概四十来岁，穿着一件灰扑扑的碎花衬衫，头发随意地扎在脑后，脸上有一种被生活磨得精疲力竭的暗淡。她牵着一个男孩，七八岁的样子，虎头虎脑的，一进门就好奇地东张西望，伸手想去摸桌上的竹筒，被她妈一巴掌把手打了回去。女人想让表舅给她儿子算一卦。表舅说小孩的命不算，让她过几年再来。女人不走，就坐在门口的小板凳上，坐了很久。她说她是从隔壁县专门坐班车来的，路上颠了两个多小时，儿子一路晕车吐了三次。她不是想算什么大富大贵，就是想看看这孩子命里缺什么，好不好养活，能不能平安长大。

她说这话的时候，儿子蹲在门口逗隔壁包子铺的猫，笑得咯咯的，阳光照在他脸上，汗毛都是金色的。表舅说那一刻他心软了。他破了规矩，让女人把儿子的生辰八字写在纸上。他看了一眼那张纸，手就抖了一下。女人的儿子，八字里“缺根”。不是缺五行金木水火土的那种缺，是命格里少一根支柱——这种人往往活不过十二岁。十二岁生日之前有一道坎，迈过去能活到老，迈不过去就是夭折。女人当场就哭了，问他有没有办法解。表舅说命是天定的，他改不了命，但能给她一个“替”——用一个东西替她儿子挡一挡那道坎。他从竹筒里抽了一根竹签，用朱砂在上面画了一道符，用红布包好，交给女人，让她回去之后把这根竹签埋在自家门槛正下方的土里，埋三年。三年之内不能挖出来，不能让别人知道，不能沾水。女人千恩万谢地走了，走的时候在铁盒子里放了五百块钱。表舅说那是他收过的最重的一笔钱，重得他手都在发抖。

三年之后，那个女人又来了。这次她没有牵儿子的手，是一个人来的。她比三年前老了十岁，头发白了一半，眼眶深深地陷了下去。她把那根竹签放在桌上，竹签断了，从正中间折成了两截，断面是黑的，像是被火烧过。她说她把竹签埋在门槛次。第三年生日那天，离十二岁整还差一个礼拜，儿子放学过马路，被一辆渣土车卷进了车轮底下。人当场就没了。她问表舅，你不是说竹签能替他挡吗。表舅说不出话来。女人没有哭，没有闹，只是把那根断成两截的竹签往他面前推了推，说，你把命还给我。

表舅说从那以后他再也不给小孩算命了。他把那根断成两截的竹签用红布包好，锁在抽屉最深处，每天开门之前都会对着那个抽屉坐一会儿。他说他后来才想明白，不是竹签没替孩子挡住，是算命这件事本身就错了。你看到一个孩子的命里有坎，你心疼他，想帮他，但你忘了一件事——那道坎是他命里本来就有的。你不去算，也许他能稀里糊涂地迈过去。你算了，就等于在天道那边挂了号。阎王爷本来不知道他是谁，你掐指一算，把他的名字点出来了，阎王一看，哦，这人时辰到了，就派小鬼去收了。他说算命的人最怕的就是这个。你不是在帮人，你是在替人点名。

我听完这个故事之后，心里堵得慌。回家之后我跟我妈说了，我妈沉默了很久，跟我说了一件事。她说表舅出车祸那年，车上其实还有一个人。是他当时的搭档，一个姓刘的司机，两个人轮流开一辆车跑长途。那天轮到表舅休息，他躺在副驾驶上睡觉，搭档开车。翻车的时候表舅受了重伤，搭档当场就没了。表舅住院那两个月，每天晚上做梦都梦到搭档站在他床边，浑身是血，不说话，就那么站到天亮。出院之后他把自己关在房间里半年，不是不想出来，是不敢出来——只要他一闭上眼睛，就能看到搭档站在他面前。后来他摆摊算命，有人说他是被搭档的鬼魂附了体，那身算命的本事不是他的，是搭档借给他的。搭档生前就会算命——搭档的父亲就是邻县一个很有名的算命先生，把手艺传给了儿子。儿子死后，手艺没人接，魂就附在了表舅身上。表舅替搭档活着，搭档替表舅算命，两个人共用一条命。

我不确定这个故事是不是真的。有一次过年我去表舅家吃饭，喝了点酒，壮着胆子问了他这件事。他端着酒杯的手顿了一下，然后笑了一下，笑得很淡很淡，像是被什么东西从很远的地方拽了一下嘴角。他说搭档不姓刘，姓周，名字里有一个“明”字。别的他没说。我后来想，那个女人也许不是来替儿子讨命的，也许她儿子根本就不是被车撞死的。也许“替”这件事本身就是一个悖论——你用一个东西替一个人挡死，那个东西挡不住，死的人就替你承担了代价。代价是什么？代价是你在替它活着，它替你去死。表舅现在还开着那间算命馆，同一个门面，同一个灯泡，同一个竹筒。铁盒子里的钱还是随便给，他从不催人，从不多看钱一眼。但他桌上多了一样东西——一个相框，里面是一张黑白照片，照片上是一个男人，三十来岁，平头，浓眉，穿着一件灰色的工装夹克。谁也不知道照片上的人是谁。他只说那是他的搭档。