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广东人对祠堂的重视，外地人可能不太理解。那是家族的根，比命还重。

我同事的表哥叫阿辉，佛山顺德人，家里在杏坛镇有一个老祠堂，据说是光绪年间修的，青砖灰瓦，三进两天井，规模不小。祠堂正中供着十几代祖先的牌位，黑压压的一大片，平时用一道铁栅栏锁着，只有清明节、重阳节和过年的时候才开。

阿辉从小在这个祠堂里跑进跑出，对里面的每块砖都熟悉得很。他从来不怕祠堂，觉得那就是自己家的客厅。直到前年清明节。

那天下午，阿辉一个人提前去祠堂打扫。第二天就是家族祭祖的正日子，他得把供桌擦干净，香炉里的旧香灰筛一筛，牌位上的灰掸一掸。他是下午两点多到的，太阳正好，祠堂前面的塘里还有几个小孩在捞蝌蚪，鸡在路边刨食，一切都很正常。

阿辉开了铁栅栏的锁，吱呀一声推开木门。祠堂里面很暗，所有的窗户都被木板封死了，只靠天井里漏下来的那点光照明。他在门边摸到电灯开关按了一下，灯没亮。跳闸了，总闸在后院，他懒得去弄，从供桌底下摸出两根蜡烛点上。

烛光昏黄，照着一排排黑漆漆的牌位，上面的金字阴刻在跳动的烛光里若隐若现。阿辉蹲在地上筛香灰，一边筛一边哼歌。他当时哼的是谭咏麟的《朋友》，唱到“繁星流动，和你同路”的时候，突然听见了一个声音。

“咚、咚、咚。”

三声，很轻，但很清晰。从祠堂正殿后面的天井那边传过来的。像是有人在走路。

阿辉停下了手，竖起耳朵。安静了大概十秒钟，又来了。“咚、咚、咚。”这次比刚才近了一点，声音也更清楚——是布鞋踩在青石板上的声音，软底子，走路的人脚抬得不高，鞋底在地上拖着走，发出那种“沙沙”的摩擦声。

阿辉喊了一声：“边个？”没人应答。脚步声也停了。

他拿起一根蜡烛往后殿走。祠堂的格局他很熟，正殿后面是一个小天井，种了一棵老桂树，天井两侧是厢房，平时堆着杂物。他举着蜡烛穿过后殿的门洞，探头往天井里看了一眼。没有人。地上积着厚厚的桂树叶，踩上去沙沙响。四周的厢房门全关着。

他心里有点发毛，但也说不上来到底哪里不对。他回到正殿继续干活，刚蹲下，脚步声又来了。这次不是从天井传过来的，是从正殿的左侧走廊，就在他背后。

“咚、咚、咚。”

阿辉猛地回头。走廊里黑洞洞的，蜡烛照不到那么远。他的眼睛盯着黑暗深处，瞳孔慢慢适应了光线，然后他看到了一个东西——走廊尽头的墙角，站着一个人。不是真人，是轮廓。一个人的轮廓，不高，偏瘦，穿着一身深色的衣服，站在墙角的阴影里，一动不动。

阿辉把蜡烛往前伸了伸，火苗晃了一下，墙角什么都没有。他走近去看，那块地方空空的，地上只有一层灰，连个脚印都没有。他骂了自己一句“神经病”，打算赶紧打扫完走人。

他重新蹲下来筛最后一点香灰，手里筛着筛着，余光扫到供桌底下一个东西。供桌前面挡着一块绣了八仙过海的桌围布，布帘子垂到地面。帘子底下的缝隙里，露出两只脚。