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老武他爷爷，我们姑且叫他武大爷。武大爷这辈子在汾河边上见过不少稀奇古怪的东西——河水冲出来的古墓、泥沙里埋着的陶罐铜钱、甚至还有一回见过河床塌陷露出来的一排老棺材。这些东西在汾河沿岸算不上罕见，毕竟这条河淌了几千年，两岸埋了多少朝代谁也说不清。但武大爷说，他这辈子见过最邪门的东西，不是棺材，不是古墓，是一尊泥人。
事情发生在上世纪七十年代初，那时候武大爷在县运输队开卡车。那年夏天汾河发大水，水退了以后，河滩上被冲出来一堆乱七八糟的东西，有上游漂下来的房梁门窗，有泡烂了的粮食袋子，还有被水冲垮的坟地里漂出来的棺材板。沿河的村民们纷纷扛着锄头铁锹去河滩上“捡宝”，其实就是看看有没有被水冲出来的值钱玩意儿，什么铜钱、瓷器之类的。
武大爷那几天正好休息，也扛了把铁锹去河滩上转悠。走了大半天什么都没捡到，正打算回家的时候，脚下突然踩到一个硬邦邦的东西。他低头一看，泥里露出半截人手——不是真人的手，是泥塑的，手指修长，指甲圆润，关节的纹路都雕得清清楚楚，乍一看跟活人的手一模一样。他吓了一跳，还以为是泡胀了的死人。蹲下来仔细看才发现是泥的，心里就松了口气，心想可能是哪个庙里的神像被水冲下来了。
武大爷用铁锹把旁边的淤泥挖开，越挖越觉得不对。那东西埋得很深，挖了小半个时辰才露出全貌——是一尊真人大小的人俑，泥胎，烧过，表面上了彩。是一个年轻女人，跪坐着，双手交叠放在膝盖上，头微微低着，像在等人，又像在听什么声音。她身上穿的不知道是哪个朝代的衣裳，看着像唐装，襦裙高束，披帛从肩上垂下来，衣褶一道一道的，做得特别精细，感觉风一吹就能飘起来。
最让武大爷心里发毛的是她的脸。那张脸保存得极其完好，彩绘几乎没怎么脱落，眉毛弯弯的，眼睛半睁半闭，嘴角微微上翘，带着一种说不清道不明的笑意。不是佛像那种慈悲的笑，也不是仕女图里那种端庄的笑，而是一种很私人的、很隐秘的笑，像是她心里藏着一件很好笑的事，但就是不告诉你。武大爷说，他盯着那张脸看了不到十秒钟就开始浑身不舒服，因为那笑容太真了，真得不像是做出来的，像是一个活着的人被泥巴封住了，透过泥壳在往外笑。
按说这种东西应该上报给文物部门，但那个年代，谁有那个觉悟？武大爷把泥人从淤泥里整个挖出来，在河滩上放了一天，逢人就说捡了个宝贝，问有没有人想要。但村里人都嫌晦气，说从河里捞出来的泥人不是庙里的菩萨就是坟里的陪葬，不管是哪种都不能往家里搬。武大爷问了一圈没人要，又不甘心白费了力气，就找邻村一个收旧货的老头，用一包烟和两块钱把泥人卖了。
收旧货的老头姓孙，平时走村串巷收些破铜烂铁、老钱币、旧家具之类的，转手倒卖给城里的旧货市场。他把泥人拉回家，摆在院子的角落里，打算哪天去城里的时候顺便卖了。当天晚上，孙老头家里就出事了。
半夜里，孙老头被一阵声音吵醒了。那声音从他家院子里传出来的，很清楚——是女人在唱歌。不是收音机放的，也不是邻居家的电视，是真人在唱。嗓子很细，很柔，唱的什么一个字都听不懂，曲调也不是山西梆子也不是晋剧，而是一种从来没听过的调式，有点像庙里和尚念经，但比念经有旋律，一句一顿，悠悠扬扬地在院子里飘。
孙老头爬起来从窗户往外看，院子里月光很好，角落里的泥人还是跪坐在原地，一动不动。但那个歌声就在它周围绕，像有人贴着它的耳朵在唱。孙老头吓得一宿没睡，第二天一早就把泥人装上车，推到了村口的晒谷场上，谁爱要谁要，他不要了。
泥人在晒谷场上搁了三天，没人碰。村里的小孩绕着它走，狗路过都会夹着尾巴叫两声。到了第四天晚上，又出事了。
那天晚上月亮特别亮，整个晒谷场被照得跟白天似的。住在晒谷场边上的刘婶半夜起来喂孩子，听见外面有动静，撩开窗帘一看，吓得差点把孩子扔地上——晒谷场上有好几个女人，穿着花花绿绿的裙子，围着那个泥人在跳舞。不是现代人跳舞那种，是一种很慢很慢的、像仪式一样的动作，手臂缓缓地举起来，又缓缓地放下去，袖子在月光下飘来飘去。她们都不出声，只有脚踩在泥地上的沙沙声，一圈一圈地转，转得特别有节奏。泥人跪坐在正中间，月光正好打在它脸上，那张脸上的笑容比白天更明显了，嘴角好像又往上翘了一点。
刘婶把男人推醒，男人抄了根扁担冲出去，跑到晒谷场的时候什么都没有了。地上只有那尊泥人安安静静地跪着，周围一圈杂乱的脚印，全是女人的小脚，又尖又窄，密密麻麻地在泥地上踩了一圈又一圈。
这件事在村里炸了锅。村长觉得不对劲，派人去县里报告。县文化馆来了两个人，一看泥人就说这是文物，唐代的，可能是陪葬的人俑，属于珍贵文物，要马上运走。但文化馆的人也没敢多待，因为那个女同志盯着泥人的脸看了没一会儿就说头晕，说那泥人脸上的笑怎么看着瘆得慌。
泥人被装上文化馆的卡车，拉到了县城，暂放在文化馆后院的仓库里，准备第二天送到省里去鉴定。结果当天晚上，文化馆值夜班的老张头半夜十二点给馆长打电话，电话里声音都在发抖，说仓库里有女人在唱歌，他开了三道门进去查，里面什么都没有，只有那个泥人。歌声是从泥人那个方向传过来的。老张头把耳朵凑近了泥人的脸，那个声音就停了。他刚要起身，突然觉得有什么不对——泥人的头动了。刚才进门的时候它是微微低着头的，现在它变成了微微仰头，半睁的眼睛好像睁开了一点，直直地看着他。
馆长连夜赶过来，两人壮着胆子又进了一趟仓库。泥人还是那个泥人，跪坐在角落里一动不动，头低着，眼睛半闭着，没有任何异常。但馆长注意到了另外一个细节：泥人嘴唇上的朱红色彩绘，比白天鲜艳了很多，像是刚刚被人补过色。他用手指碰了一下，指腹上沾了一点红色，湿的。馆长把手缩回来，拉着老张头就走了，反锁了仓库大门，第二天天一亮就安排车，把泥人直接送到了省里。
到了省文物考古研究所，专家们对泥人进行了鉴定。结果让所有人都倒吸一口凉气。这确实是唐代的人俑，大约公元八世纪前后的东西。但它的价值远超一般的人俑陪葬品，因为它的内部是空的，而ct扫描显示，泥胎内部有一具完整的人骨架，女性，身高一米五八左右，年龄在十六到十八岁之间，骨骼排列整齐，没有任何损伤痕迹，应该是在活着或者刚死不久的时候被泥巴一层一层封进去的。她不是陪葬的人俑，她是被做成了人俑。换句话说，泥壳里面是一个真人。
这个发现让在场的考古专家都沉默了。山西唐墓里发现过不少陪葬俑，但真人封俑的做法极其罕见，只在唐代早期的几座高等级墓葬里有过零星记载，通常跟某种特殊的祭祀仪式有关。专家推测，这个少女可能是某个贵族家中的奴婢或者姬妾，主人死后被选中殉葬，用一种特殊的方式封在泥胎里，充当墓主人死后世界的侍奉者。也有一种更古老的说法——唐代有些民间巫术相信，把活人封进泥俑里，封住她的魂魄，她就能永远保持生前的容貌，替主人在阴间守门。
但她为什么会被埋在汾河边上？她的墓在哪里？墓主人是谁？这些全都无从考证。汾河改道和历年的洪水早把原址冲得一塌糊涂，她大概是被水流从某个古墓里冲出来的，在河底泥沙里翻滚了不知道多少年，最后被一场大水冲上了岸。
故事到这里还没完。人俑在省文物考古研究所的库房里放了大概半年，排不上展览档期，就一直封存在恒温恒湿的储藏柜里。负责管理库房的是个刚从学校毕业的小姑娘，有一天她在库房做例行检查的时候，打开储藏柜的门，发现人俑的脸上有东西。她凑近一看，是水渍。人俑的眼睛绘表面留下了两道深色的印记。小姑娘吓了一跳，赶紧喊人来看。几个专家围过来研究了半天，最后给出的解释是：储藏柜的恒湿系统可能出了故障，局部湿度变化导致彩绘表面出现冷凝水，恰好出现在眼角位置，属于正常物理现象。
但是小王——就是那个管库房的小姑娘——后来跟老武的同学的姐姐的男朋友说过一件事：她那天打开柜门的时候，第一眼看人俑的脸，她的反应不是害怕，是难过。那种难过没有任何来由，就是一看到她那张脸就想哭，心里堵得慌，眼泪止都止不住，蹲在柜子前面哭了快十分钟才缓过来。她说那个人俑脸上的表情，和她第一眼看的时候不一样了。原来的笑是隐秘的、藏着事的，但那天的笑没有了。嘴角还是微微翘着，但感觉不是笑，是一个人在努力控制着不要哭出来。
后来老武大学毕业分到临汾市里工作，有一年回老家看爷爷，武大爷喝了点酒又说起这尊泥人。武大爷说，他在汾河边上活了一辈子，听过很多关于汾河的传说，什么河神娶亲、水鬼拉人，他都不信。但有一件事他一直想不通。当年他挖出泥人的那个河滩，位置很特别，是在汾河一个废弃的老渡口边上。那个渡口从唐朝开始就是汾河上的重要码头，叫“柳娘渡”。传说唐玄宗年间，汾河发过一次特大洪水，冲垮了柳娘渡附近的河堤，沿岸村庄全部被淹，死了上千人。洪水退了以后，有人在渡口的淤泥里发现了一艘沉船，船上全是陪葬的器物，像是有人正在往某个墓地运送陪葬品，半路被洪水卷走了。船沉了，陪葬品散落在河底，那尊人俑大概就是那艘沉船上掉下来的，在汾河的淤泥里一睡就是一千三百年。
武大爷说：“她跪在那个河底下等了一千多年，大概是等得太久了，想出来看看。那个歌声，不是吓人的，是她在给自己唱。她要是不唱，一个人在泥巴里待那么久，早就疯了。”