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这个故事发生在新疆，是我同事老马亲口讲的。老马是吐鲁番人，维吾尔族，他家在火焰山脚下的一个村子里，祖祖辈辈种葡萄。他说这个故事是他爸爸讲的，他爸爸年轻的时候赶毛驴车走南闯北，见过的东西比他一辈子在电视上看到的都多。但这件事，他爸爸每次提起都会沉默很久。

吐鲁番有个地方叫交河故城，是世界上最大最古老的生土建筑城市，两千多年前的车师人在这块台地上挖出了一整座城。从空中俯瞰，交河故城像一片柳叶，悬浮在两条干涸的河床之间。城墙、街道、房屋、寺庙，全是从原生土中挖出来的，没有用一块砖。老马说他小时候学校组织去交河故城春游，别的小孩都在土墙之间跑来跑去，只有他不敢进去——因为他爸爸跟他说过，交河故城白天是景点，晚上是另一座城。

老马的爸爸叫买买提，年轻的时候赶毛驴车，从吐鲁番往乌鲁木齐运葡萄干，来回一趟要走十来天。那时候没有高速公路，也没有导航，毛驴车走的是戈壁滩上的土路，白天赶路，晚上走到哪儿就在哪儿歇。有一次，买买提从乌鲁木齐往回走，走到吐鲁番附近的时候天已经黑透了。那天晚上没有月亮，戈壁滩上黑得像锅底，只有手电筒照出的那一小片光亮。买买提本来打算在路边过一夜，等天亮了再走，但他发现毛驴一直在往前走，他拽缰绳都不管用，好像前面有什么东西在叫它。

毛驴拉着车在戈壁滩上走了一个多小时，前方忽然出现了一大片黑黢黢的影子。买买提拿手电一照，是交河故城的城墙。他吓了一跳，因为他走的是大路，根本不应该经过交河故城。交河故城在吐鲁番市区西边十公里的地方，他走的是东边的路，方向完全相反。但毛驴就是把他拉到了这里，拉到交河故城的正门口。毛驴停下来不走了，两只耳朵竖得直直的，眼睛死死地盯着故城的城门洞，鼻孔里喷着粗气。

买买提顺着毛驴的目光看过去，手电筒的光照进了城门洞。交河故城的城门是一个从土墙里挖出来的狭长甬道，白天看是灰黄色的，但在手电筒的白光下，土墙的颜色变成了一种说不出的暗红，像是被什么东西浸透之后又晒干的颜色。城门洞里面黑洞洞的，什么都看不见，但买买提能感觉到——里面有东西在往外走。不是看到，是感觉到。手电筒的光照不到那么远，但他浑身的汗毛都竖起来了。

他正打算掉转毛驴往回走，忽然听到一个声音从城门洞里传出来。不是脚步声，不是风声，是一种金属撞击的声音——叮、叮、叮，很有节奏，像是有人在用铁锤敲打铁砧。声音在空旷的故城街道里回荡，越来越近，越来越清晰。他听过关于交河故城的传说。交河故城在汉代是车师前国的都城，后来被唐朝的军队攻破，屠城三日，整座城的男女老少几乎被杀光了。从那以后，交河故城就成了一座死城。当地的老人说，交河故城晚上不能来，因为城里的鬼魂会在夜晚醒来，继续过他们的日子——铁匠打铁，妇人做饭，小孩在巷子里跑。你要是听到了他们的声音，说明他们把你当成了城里的居民，你就回不来了。

买买提知道这些传说，他以前从来不信。但站在交河故城门口，听到城门洞里传出来的打铁声，他的腿开始发抖。他想走，但毛驴一动不动，像是被钉在了地上。然后他听到了第二个声音——不是打铁声，是笑声。一个小孩子的笑声，咯咯咯的，从城门洞的深处飘出来，很清脆，很开心，像是一个小孩在跟什么人玩捉迷藏。笑声在城门洞里回旋着，反复回荡，越来越轻，越来越远，最后消失在故城深处的黑暗中。

毛驴忽然一声嘶叫，前蹄腾空，差点把车掀翻。买买提拽紧缰绳，毛驴掉头就跑，拉着车在戈壁滩上狂奔。他不敢回头看，但他听到了身后的声音——不是打铁声了，也不是笑声，是更多人的声音，很多很多人同时在说话、在喊、在笑，整座交河故城像是忽然活了过来，成千上万个声音从地底下涌上来，在夜空中翻滚回荡。那声音太大了，大到整个戈壁滩都在震。然后所有的声音在一瞬间停了，像是被人掐断了喉咙。戈壁滩上恢复了死一样的寂静。买买提回头看了一眼——交河故城的方向，台地边缘的悬崖上，站着一个人。

太远了，看不清脸，只能看到一个黑色的轮廓，站在悬崖边上，面朝他离开的方向。毛驴拉着车跑了整整一夜，天亮的时候终于回到了吐鲁番。买买提回到家以后大病了一场，发高烧，说了好几天的胡话。他在胡话里反复念叨一句话：“城门口站着的那个人，不是唐朝人。他穿的不是盔甲，是皮袄，头上戴着尖帽子。”

老马的爷爷听了这句话以后脸色变了。老人说，交河故城在唐朝屠城之前，是车师人的都城。车师人是吐鲁番最古老的居民之一，他们跟匈奴人关系密切，穿皮袄、戴尖帽，死后用石棺下葬，头朝西北——那是匈奴故地的方向。唐代军队屠城以后，车师人的尸骨被埋在故城的地下，一层一层地叠着，从汉代的土层一直叠到唐代的土层，有些地方的骸骨多到铁锹一铲下去全是白骨。买买提在城门口看到的，不是鬼，是车师人的守城兵。两千多年了，唐朝的大军早就灰飞烟灭了，他还在守城。他说那不是人的魂，那是一个人站在城门口的执念——他的城被破了，他的族人被屠了，但他没有被通知。没有人告诉他战争已经结束了，没有人告诉他这座城已经死了一千多年。他还在站岗，每一个夜晚都在，等一个永远不会来的换岗命令。

后来老马上大学，学的是历史，专门去查了交河故城的发掘资料。交河故城的确出土了大量车师人的遗存，跟汉文史料里的记载基本吻合。但这不是重点，重点是他查到了一条他爸爸从来没跟他说过的信息——一九九四年，交河故城进行过一次大规模的考古发掘。在城门甬道的土层里，考古队挖出了一具完整的男性骨骸，碳十四测定年代约为公元前二世纪，也就是车师国时期。骨骸站立，背靠土墙，面朝城门外的方向，头戴尖顶皮帽，身穿皮袄，腰间挂着一把铁锤。铁锤。不是刀，不是矛，是铁锤。一个铁匠，站在城门口。他的嘴是张开的，下颌骨脱落，牙齿全部暴露在外，像是死前在喊什么，喊了整整两千年，直到变成白骨还在喊。

老马说他看完那篇发掘报告以后，在图书馆里坐了很久，后背全是汗。他忽然明白了他爸爸那天晚上在交河故城门口听到的是什么——不是打铁声，是心跳声。那个车师铁匠在城门洞里敲了二十多个世纪的铁，等了一代又一代的人来换他的岗。而买买提那天晚上，毛驴为什么会把他拉到交河故城，也许不是迷路，是那头毛驴听到了铁匠的敲铁声，以为有人在前面修车，它想过去讨一块豆饼吃。

老马说，他现在每年都会去一趟交河故城。白天去，买一张门票，跟游客们一起走进那座两千多年前的土城。他每次走到城门甬道的时候，都会放慢脚步，在人群散开之后多停留一会儿。他听不到什么声音——白天的交河故城只有导游的喇叭声和游客的喧闹声，阳光把土墙晒得发烫，一切都很正常。但他知道，在那些土墙的。它们还在那里，在那个没有白天和黑夜的世界里，继续过着它们的日子。铁匠还在打铁，小孩还在巷子里跑，守城兵还站在城门口，面朝戈壁滩的方向，等一个永远不会来的换岗命令。