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这个故事发生在上海，是我前同事小陆亲口讲的。小陆是上海本地人，家住虹口区，靠近北外滩。他说这件事是他舅舅亲历的，他舅舅在黄浦江上开轮渡开了二十多年，什么大风大浪都见过，唯独这件事，他每次讲起来都会下意识地压低声音，好像怕被什么东西听见。

小陆的舅舅叫陆建国，今年五十多岁，从九十年代初就在黄浦江上跑船，最早是摆渡船的水手，后来考了证当了船长，负责东昌路到金陵东路那条轮渡线。那条线是上海最老的轮渡线路之一，从浦西到浦东，横穿黄浦江最繁忙的一段，两岸是外滩的万国建筑群和陆家嘴的摩天大楼。陆建国在这条江上跑了半辈子，江水的脾气他摸得一清二楚——什么季节涨什么潮，什么风向起什么浪，闭着眼睛都能判断。但有一件事他始终搞不明白，那就是黄浦江的江底到底埋了多少东西。

事情发生在二〇一六年夏天。那年黄浦江的水位特别低，连续高温少雨，江水退到了十几年来的最低点，外滩附近的江滩上露出了大片黑乎乎的淤泥。陆建国那天值夜班，最后一班轮渡是晚上十一点半，送走最后一批乘客以后，他把船靠在浦西这边的码头，和同事老周坐在船舷边上抽烟乘凉。江面上没什么风，两岸的灯光倒映在水里，晃成一片碎金。

老周忽然指着码头下游方向说：“老陆你看，那是什么东西？”陆建国顺着方向看过去，码头下游大概一百米的江滩淤泥里，露出一个黑乎乎的东西。天色太暗看不清，但那东西的轮廓不太像是石头或者烂木头，方方正正的，像是人工的。两人打着手电下了码头，踩着江滩上的淤泥深一脚浅一脚地走过去。走近了才看清——是一口棺材。

棺材斜插在淤泥里，露出水面大概三分之一，上面糊满了黑色的江泥，但棺身的轮廓还很完整。不是现代的那种骨灰盒大小的骨殖棺，而是那种老式的原木棺材，长度大概两米出头，宽度不到一米，一头大一头小，大头朝上斜插着，像是从淤泥深处长出来的一颗黑色的牙。棺材的材质不像是普通的杉木或者柏木，而是一种颜色极深的木材，手电筒的光照上去几乎不反光，黑得像一块炭。棺盖和棺身的接缝处严丝合缝，没有铁钉的痕迹，整体看起来像是在水里泡了很多年，但木料一点都没有腐烂变形。

陆建国在江上跑了这么多年，见过从江里捞上来的东西多了去了——烂船板、破渔网、旧轮胎，甚至有一回还捞上来过一个装着旧衣服的皮箱子。但棺材，他是头一回见。老周说会不会是上游哪个坟地被水冲了，棺材漂下来的。陆建国说不可能，这口棺材是斜插在淤泥里的，不是漂在水面上被冲到岸边的，更像是从淤泥底下被水退之后露出来的，也就是说它本来就在江底。两人商量了一下，决定上报海事局。陆建国用手机拍了几张照片，打算第二天交班的时候报上去。

拍完照准备往回走的时候，陆建国听到一个声音。很轻，从身后传来。他回头看了一眼那口棺材，棺材纹丝不动，安静得像一块江底的礁石。他以为是江风吹动了什么东西，没在意，继续往回走。走了几步，那个声音又响了——咚、咚、咚。三下。很有节奏，像是有人在用指关节轻轻地敲棺材板。陆建国猛地站住，回头盯着那口棺材。棺材没有任何异常，还是半截埋在淤泥里，安静得像从来没有发出过任何声音。老周没听到，问他怎么了。陆建国说没什么，可能是码头那边的缆绳被浪打在船壳上。他没有说实话，因为他知道自己听到的声音不是缆绳——那个声音是从他脚下传来的，从淤泥深处，隔着厚厚的泥层和江水，闷闷的，但很清楚。

第二天一早，他交班之前又去江滩上看了一眼。那口棺材还在，斜插在淤泥里，和他昨晚看到的一模一样。但有一件事情不对劲——他记得很清楚，昨晚棺材露出淤泥的高度大概在他腰部的位置，也就是三分之一左右。但今天早上，棺材露出淤泥的高度明显变低了，只露出了大概四分之一。江水又退了？不可能，昨晚到现在水位没有变化，他查过潮汐表。也就是说，不是水位下降了，是棺材自己往淤泥深处又沉下去了一截。

陆建国把照片交给了海事局。海事局的人看了以后很重视，因为这口棺材的位置离码头太近了，可能会影响航道安全。当天下午就派了一艘打捞船过来，想把棺材从淤泥里吊出来。打捞船到了现场，潜水员下水以后在棺材周围摸了一圈，上来以后脸色不太好看。他说棺材不是浮在淤泥表面的，是竖着插在淤泥里的，也就是说这口棺材不是水平埋在江底的，而是竖直插入江底的，头朝上，脚朝下，像是有人把它直直地钉进了江底的淤泥里。潜水员说他在棺材周围还摸到了别的东西——棺材周围的江底淤泥里，散布着好多根木头桩子，围成一个圆圈，把这口棺材围在中间。桩子的排列很有规律，不是水流造成的巧合，是人工的。

海事局的人意识到这可能是文物，通知了上海市文物局。文物局派了几个专家过来，潜水员配合下水做进一步探测。探测的结果让在场所有人都沉默了——木桩不止一圈，是三圈，从内到外一共三圈木桩，把棺材围得严严实实。这是一个水下的祭祀遗址，或者说，是一个水墓。棺木的木材初步判断是阴沉木，也就是在水底淤泥中埋藏了上千年形成的碳化木，密度极大，入水即沉。文物局的专家调阅了地方志，最后在明代的《松江府志》里找到了一段记载。

明永乐年间，也就是十五世纪初，黄浦江还不是现在这条江。那时候的黄浦江是吴淞江的一条支流，水道又窄又浅。永乐元年，苏州、松江一带连降暴雨，吴淞江泛滥，淹了十几万亩农田。朝廷派了一个叫夏原吉的户部尚书来治水。夏原吉是个能臣，他做了一个大胆的决定——拓宽黄浦江，把黄浦江变成太湖入海的主要通道，也就是把黄浦江从小河挖成大江。这个工程持续了好几年，动用了十几万民工。但在工程进行到第二年的时候，出了事。

当时拓宽河道挖到外滩这一段的时候，挖出了一件东西——一尊铁牛。铁牛是镇水用的，古人相信铁牛能镇住水里的精怪。挖出铁牛说明这段河道在古代曾经闹过水患，被古人镇压过。夏原吉让人把铁牛移走，继续往下挖。挖到铁牛下方三米多深的地方，出现了一个巨大的泉眼，泉水汹涌而出，挖河的民工当场被冲走了好几个。夏原吉想了个办法，让人找来了一口阴沉木的棺材，里面装满了石灰和生铁，竖着插入泉眼堵住了出水口，然后又在周围打下了三圈木桩加固，形成一个桩基结构。据府志记载，这口棺材是从龙华寺请来的，棺材里装的不是死人，而是一尊从龙华寺地宫里请出来的镇水铁佛。用铁佛镇泉眼，这是当年一位老和尚给夏原吉出的主意。

也就是说，这口棺材不是坟墓，是镇物。它插在江底的泉眼上，已经镇了六百年。棺材被发现的消息在轮渡公司内部传开了。陆建国听到了文物局专家转述的府志内容，心里说不上是松了口气还是更紧张了。如果棺材里装的是铁佛，那他昨晚听到的敲击声是什么？铁佛不会敲棺材板。

他忍不住把昨晚听到敲击声的事跟打捞队的一个老潜水员说了。老潜水员在黄浦江里摸了一辈子，听了以后默然良久，说了一句话：“你知不知道，夏原吉治水的时候，堵泉眼有两种办法。一种是用铁牛铁佛，一种是用活人。”老潜水员说，黄浦江两岸的老渔民中间一直有个说法——明朝治水的时候，泉眼太大堵不住，就会找一个活人，给他灌一碗迷魂汤，趁他昏迷的时候用棺材封好，竖着插进泉眼。活人的魂灵会在泉眼里永远守着，比铁佛铁牛都管用。这个说法县志里不写，府志里不录，只有打渔的、跑船的代代口口相传。为什么用阴沉木？因为阴沉木沉在水底千年不腐，活人封在里面，魂也出不来，生生世世压在江底，替这座城守着脚下的水脉。

陆建国听完以后后背全湿了。他又想起了昨晚那个声音——咚、咚、咚，三下。不是铁佛在敲，是人。一个被封在阴沉木棺材里六百年的人，还在敲，还在问外面有没有人。

后续的处理是，文物局和海事局联合决定，棺材原地保护，不移动。他们在棺材所在的江底区域四周打了一圈钢板桩，灌注了混凝土，等于把那个泉眼重新加固了一遍，然后在上面覆了厚厚的淤泥层。那口棺材现在还埋在黄浦江底，在金陵东路码头下游一百米、江底以下大约四米深的淤泥里，上面压着混凝土、钢板桩、鹅卵石和好几米厚的淤泥。它的GpS坐标被标记为“水下文物点”，定期有人巡逻检查，确保没有人去打捞破坏。