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“快！把纸人扔下去！”何道士大喊。

一个男人抱起纸人，冲到渡口边，用力朝江心扔去。纸人在空中翻了几下，落在江面上，浮了起来。所有人都屏住呼吸，盯着那个纸人。

一开始，纸人好好地浮在水面上。但过了大概十几秒，它开始动了。

先是轻轻地转了一个圈，然后像是被什么东西从水下拽住了脚，开始往下沉。不是那种慢慢浸湿的下沉，而是一节一节被拉下去的。先是一只脚没入水中，然后是腰，然后是胸口，最后是那张画着笑脸的脸。纸人沉下去的时候，那张脸一直对着岸上的我们，直到完全消失。

江面恢复了平静。雾气也散了。

何道士松了一口气，抹了抹额头上的汗，说：“收了。她收了。”

大家都松了口气，准备收拾东西回去。可就在这时，江面上突然又响起了水声。那个已经被沉掉的纸人，竟然又浮了上来。

它就那么直挺挺地立在江心，像一个真人在水里踩水一样，只露出上半身。它的脸朝着岸上的我们，纸上画着的五官被水泡花了，红色的颜料和黑色的墨迹混在一起往下淌，看起来像是一张正在融化的脸。

更恐怖的是，纸人的嘴角，本来是画上去的弧度，现在因为浸水变形，变成了一个往下撇的形状。它从笑，变成了哭。

何道士的脸色白得比纸人还吓人。他退后了两步，嘴唇哆嗦着说：“她不收……她不要纸人……她只要真人……”

话音未落，刘嫂突然从人群里冲了出来。没有人注意到她是什么时候来的。她穿着一件大红色的旧棉袄，脚上踩着一双红布鞋，鞋面上绣着牡丹花。她的脸涂得煞白，嘴唇抹得血红，两腮还擦了胭脂，看起来就像那个纸人的放大版。

她朝着江面直直地跑过去，嘴里用一种尖细的嗓音喊着：“水生哥，我来了！你看，我穿着你给我准备的红鞋子呢！”

所有人都吓呆了。刘嫂丈夫第一个反应过来，一个箭步冲上去想拉住她，但刘嫂的力气大得吓人，一甩手就把他甩出去两三米远。她跑到渡口边，一脚踩上了那条系在樟树下的破木船。

何道士大喊：“拉住她！不能让她上船！”

几个男人冲上去，七手八脚地拽住刘嫂。但她的双脚像是钉在了船板上一样，任谁也拉不动。她弯下腰，开始解系船的绳子。她的动作很慢很慢，一根手指一根手指地拆，每拆一下，嘴角的笑容就浓一分。

眼看绳子就要被解开了，何道士突然从布袋里掏出一根黑乎乎的、像是生铁铸成的短鞭，冲上去对着刘嫂的后背就是一鞭。

“啪”的一声脆响，刘嫂发出一声凄厉的尖叫。那个尖叫声里混着两个声音——一个是刘嫂本人的粗哑嗓音，另一个是一个女人细声细气的惨叫。两个声音叠在一起，像是从同一个喉咙里挤出来的，听得人头皮发炸。

刘嫂身子一软，倒在船板上昏了过去。何道士赶紧让人把她抬回去，然后对着江面连烧了三道符。那三道符纸在空中燃烧的时候，火焰是绿色的，落在江面上也不灭，就那么漂着，漂到江心纸人的位置，才和纸人一起沉了下去。

事情到这里，算是暂时平息了。刘嫂被抬回家以后，昏迷了一天一夜才醒过来。醒来以后，她不记得发生了什么事，又变回了那个不会说话的哑巴。只是她的眼睛，总是忍不住往江边的方向瞟。还有，她死活不肯再穿红色的东西，看到她丈夫的红背心都会尖叫。

我后来问何道士，那个淹死鬼是什么来头。何道士说，他打听过了。三十五年前，有一个唱花鼓戏的女人，跟着戏班子来沙头村演出，爱上了村里一个叫水生的后生。戏班子走了，她留了下来。但水生的爹娘不同意他们在一起，给水生订了另一门亲。结婚那天，那个女人穿着一身红嫁衣，踩着一双绣牡丹花的红鞋，从娘娘渡跳进了资江。

她的尸体三天后才浮上来。奇怪的是，她的脸上挂着一丝笑，嘴唇红艳艳的，像是刚刚画过妆。

从那以后，每隔几年，资江里就会淹死一个人。每次淹死的都是女的，每次都是七月半前后。捞上来的时候，脚上都穿着一双红鞋。

何道士临走前，在渡口那棵老樟树上贴了一张符，又用红线绕了树干一圈。他对我说，这道符是镇那个女人的，红线是拴水生的。只要他们见不了面，就不会再拉人下水。