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入润州第四日夜。

镇江府衙东宫行辕内，明暗两分。

前厅里，算筹拨得劈啪作响。工部和三司的随行官员头挨着头，死盯着那一摞摞泛黄的账册。

赵惟吉坐在后堂主位。

“明面上大张旗鼓核对物料底籍，哪怕是个空壳子，也要核出动静。”赵惟吉看着下首的王旦和李沆，“把周勉的眼珠子钉在账本上。暗地里，人手全散出去找活口，先断他的耳目，再拔他的根。”

石贻孙领命，从后门没入夜色。

三更时分，后门被人轻轻叩了三下。

石贻孙闪身进来，神色微凝，压着声禀，“殿下，后门有个皇城司的人，说是奉陈都知之命，有密札面呈。我越看越觉得像！。”

赵惟吉指尖在案上微微一顿。

小石回来了？这么快！

“让他进来。”

来人裹着一身粗布短褐，眉眼锋利，面上还带着西北风沙皴出的糙意。

小石躬身行了一礼，咧开嘴说不上是哭还是笑，“殿下，属下奉皇城司陈都知之命，送江淮造船务历年暗底。总...总算赶上殿下船队。”

赵惟吉看着他眉眼间熟悉的轮廓，站了起来，走到小石身边，亲手将他服了起来，声音略带了点擅抖。

“回来好，回来好，这次你就老老实实在孤身边当差，哪也不准去了，以后孤有了孩子，你给我接着带，就像当年带着孤一样。”

“殿下.....”小石彻底控制不住自己的情绪，哭道，“奴婢不走了......”

主仆叙旧完，小石解下背上的包裹打开，五卷用红麻绳扎紧的密札齐齐摆在案面上。他抽出匕首，挑断麻绳。

皇城司历年暗底与王旦从造船务查封来的残存底籍，齐刷刷铺了一桌。

周勉自以为初五夜里烧了一炉账，便能高枕无忧，却不知皇城司早已将这些底账誊抄备案，原件虽毁，京师副本一字不差地躺在他眼皮子底下。

另一头，三山龙王庙。

石贻孙踹开破木门。

一柄生锈的宽刃斧头直奔他面门而来。

石贻孙偏头躲过，刀背往外一格，震飞了斧头，顺势扣住来人的手腕，反剪在后。

“松手！”被按在地上的是个六十多岁的干瘪老头。

石贻孙松开手，退后两步。

老头叫陈默，曾是润州造船务最好的老作头。

陈默从地上爬起来，用左手捡起斧头，他的右手只剩三根指头，食指和中指齐根断了。

当年周勉逼他们用八分薄板造漕船，陈默不肯落斧印，被周勉当众敲断了两根指头，当夜，造船务一半的老工匠连夜逃散。

“那船就是送命的纸糊壳子！”陈默蹲在地上，左手捡起一块破木片，在泥地里划龙骨走势，“我敲了三十年船，船底有多厚，水有多深，我心里有数。”

他声音嘶哑，斧头拄在地上直颤。

“既然知道是烂木头，跟我们走，去堂上指认他。”石贻孙上前一步。

“不去。”陈默把斧头抱进怀里，“我那儿子在船场当差，雇身契在周勉手里，我前脚作证，他后脚就能把我儿子填了江。”

石贻孙脸上横肉一绷，跨前一步刚想强行动手拿人。

“你儿子现下在杭州钱家的造船坊安身，衣食无忧。”

小石从门外走进来，甩出一块皇城司腰牌。