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东宫偏厅里，一整张巨大的河北舆图铺在宽大的长桌上。

四个角用生铁镇纸压得死死的。

赵惟吉站在桌前，手里捏着一根墨笔。

石贻孙靠在桌角，傅烈抱着臂站对面，沈知远和王旦肩挨着肩凑在舆图右侧，四个人的眼睛全钉在那条蜿蜒的墨线上。

赵惟吉笔尖落在定州的位置。

“从定州抽粮，走内河水网转汴河，最快要多久？”他问。

沈知远手指在图上划过几个关卡。

“水路顺风的话，十五日可到洛阳。但定州那边……”

“我去押！”

石贻孙一巴掌拍在桌沿上，镇纸跟着跳了一下。

“我带上东宫卫率五百人去。李继隆要是敢拦，我剁了他营门的旗杆！”

赵惟吉把墨笔丢在图上。

他伸手按住石贻孙的肩膀，五指攥紧。

“你给我老实待着。”

赵惟吉盯着他。

“潘老将军临终前怎么说的？李继隆那把刀，没有刀鞘。”

“你带五百人去，就是给他送下酒菜。他敢当场办你一个乱军之罪。”

石贻孙不服气地别过头，没再吭声。

沈知远指着图上的仓储数。

“殿下，真要抽干定州？”

“不能全抽。”赵惟吉盯着定州。“契丹人不是瞎子，粮仓空了，他们闻着味就会咬过来。”

沈知远在定州和汴河之间划了条线。

“三成。留七成，边军撑到秋末没问题。”

他手指又往南移了一寸。

“全走漕路，不碰边路。船上盖着麻布，契丹探子在岸上看不出装的什么。”

赵惟吉点头。

“研墨。”

他抽出一张空白的麻纸。

没有抬头，没有客套废话。

赵惟吉提笔只写账目交接。

“定州缺的三成，年底用安东路的税粮原数补齐。”

写完，吹了吹墨迹。

他把麻纸折好，装进竹筒，滴上红蜡。

“急脚马递，送李继隆帅帐。他看懂了，粮就会按时装船。”

同一时刻，明州港。

海风腥咸，码头上的栈板被劳工踩得咯吱作响。

崔仁冀的商船队停在深水泊位，伙计们光着膀子，把一袋袋糙米往底舱扛。

隔壁的泊位上，方世隆的“通海号”同样在忙碌。

两支船队的纤夫在狭窄的栈桥上错身而过。

崔仁冀站在甲板上，仔细核对清册。

方世隆站在另一艘船的船头，手搭在粗糙的围栏上，远远望向崔仁冀那边。

他一句话没说，视线在那些装米麻袋的封口处停留了一瞬。

方世隆转头走回船舱。

舱内光线昏暗，他摸出一叠用来计数的竹筹。

把这趟海运的利钱、造船的亏空，一根根在桌上码开。

左边是朝廷给的平价，右边是私港黑市的暴利。

他盯着左边看了很久，抬手把右边的竹筹扫落在地。

方世隆抽出一张短笺，写了几行字。

卷成细卷，塞进一个小巧的竹筒里。

“给北边那个人送去。”他把竹筒扔给随从。

洛阳皇宫内。

三司度支副使陈知古捧着一本簿子，步履沉重地跨进偏殿。

“殿下，国库的底子快漏了。”

陈知古翻开一页，指着上面的朱砂批注。

“抽储赈灾，顶多撑三个月。”

“刚才听闻殿下有意罢免河南府今冬的身丁钱？”

陈知古的声调拔高了半截。

“税基一动，澄海水师那头就要断粮！五十艘主力舰的木料还在水里泡着呢！”

赵惟吉从御案后抽出一本厚重的硬面册子。

顺着桌面滑向陈知古。

“打开看看。”

陈知古颤抖着手翻开第一页。

上面赫然写着：安东路专款。

首年关税，二十七万三千六百贯。

赵惟吉等他把那个数看清了。

“水师的钱从这里头出，国库一文不掏。”

他把册子合上。

“身丁钱免了。城外那些人连口粥都喝不饱，你还跟他们要钱？”

陈知古捧着册子，嘴张了张，又合上了。