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半天没憋出一句话。

洛阳西门外十里。

难民潮像溃散的蚁群，把宽阔的官道堵得严严实实。

韩守约穿着一身粗布衣，袖子高高挽到手肘。

他站在粥棚前，手里攥着一把大木杓。

面前的大铁锅里，粥汤稀得能照见天上飘过的云。

韩守约一杓子捞到底，连半粒米都没挂住。

他反手一杓，狠狠砸在一个分粥伙计的脑袋上。

那伙计惨叫一声，捂着流血的额头倒在泥里。

韩守约丢下木杓，冲上去揪住另一个伙计的衣领，一把将对方身上的厢军军服撕成了两半。

“滚！”

他指着那两个偷工减料的渣滓。

“朝廷发下来的糙米，你们敢在半道上筛两遍掺沙子！”

“再让老子看见你们，把你们扔锅里熬油！”

流民队伍里，有人认出了韩守约。

一个干瘪的老汉扑通跪在泥浆里。

“韩青天！您救救俺们吧！”

几十个人跟着跪下，哀嚎声一片。

韩守约几步跨过去，一脚踹翻了旁边的空粥桶。

木桶滚出老远。

“喊什么青天！”

韩守约眼睛通红，声音嘶哑。

“粮在锅里，不在天上！都站起来排队，谁插队，连这碗清汤也没了！”

入夜，大雨倾盆。

韩守约的独子韩承，跟着第一批抢险队下了河堤堵口子。

狂风卷着黄浪，拍在沙袋上发出震耳的轰鸣。

两个时辰后。

一名传令兵跌跌撞撞冲进洛阳城。

直奔东宫。

“报——”

传令兵跪在赵惟吉面前，雨水顺着甲胄淌了一地。

“马渡口二次塌方！”

“抢险队被浪卷走……折了九人！”

赵惟吉椅子往后一推，站了起来。

他走到兵器架前，取下那柄一直挂着的长剑。

转身走到石贻孙面前。

把剑扔进他怀里。

“点齐东宫卫率五百人。”

“跟我押粮出城。”

赵惟吉看着他。

“路上谁敢拦，让他看看这把剑。”

半个时辰后。

石保吉连滚带爬地进了太极殿。

他扑倒在赵德昭的病榻前，连连磕头。

“臣请罪！臣愿上堤督工，替那该死的乔守义赎罪！”

赵德昭靠在隐囊上，脸色蜡黄，眼神却像刀子一样刮在石保吉身上。

“准了。”

赵德昭咳了两声。

“你给朕听好，这是你戴罪立功的最后机会。”

石保吉浑身一抖，磕头谢恩。

出宫的长街上，积水没过脚面。

石保吉撑着伞，跟在石贻孙身后。

“贻孙，这堤上的活不是人干的。我是驸马，去了那泥潭里，这体面……”

石贻孙停下脚步，回头看着自己的亲爹。

雨水打在石贻孙的铁甲上，冷得发亮。

“体面？”他扯了扯嘴角，语气里带着几分毫不客气的提点，“爹，您都这时候了还惦记体面？”

石贻孙往前凑了半步，声音压得极低，几乎贴到石保吉耳边。

“殿下桌上那份方田检核名录，您在城西那三间铺子也在上头。”

石保吉的脸“唰”地白得像纸，撑伞的手僵在半空，半截话卡在喉咙里，再也说不出一个字。

东宫。

赵惟吉穿上了一身粗布青衣，腰间束着黑色革带。

他拿起桌上的烂疮名单，翻到巩县那一页。

指节屈起，在“贾希仁”三个字上重重敲了两下。

“沈知远。”

“臣在。”

“传令皇城司暗桩，先进巩县探路。”

赵惟吉把名单合上。

“等大水退了，这颗疮，我亲手剜。”