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朱祁镇冷笑：“果然来了。传令虎贲营，即日起以修缮皇陵为名，分散驻扎。操练改在夜间进行。”

“臣遵旨。”

是夜，朱祁镇密召樊忠。

“东厂最近有什么动静？”

樊忠回禀：“王振确实起了疑心，加派了人手监视西山。不过都被我们的人引开了。”

“做得干净些，不要打草惊蛇。”

“臣明白。”

朱祁镇走到案前，铺开一张图纸：“这是朕设计的‘迅雷铳’，可连发三弹。你找个可靠匠人，秘密打造。”

樊忠细看图纸，只见这火铳设计精巧，铳管后装有转轮，可预先装填三发弹药。

“陛下真是天纵奇才！若有此利器，虎贲营战力可增数倍！”

朱祁镇摇头：“利器虽好，也要善用之人。告诉于谦，严加操练，不得有误。”

“臣这就去办。”

樊忠退下后，朱祁镇独坐灯下，思绪万千。他深知，在这个冷兵器为主的时代，火器将是改变战局的关键。但火器的推广使用，却面临着重重阻力。

朝中不少老将认为火器“非正道”，更愿意相信弓马骑射。而火器本身的缺陷——装填慢、易炸膛、受天气影响大，也制约着其发展。

“必须要让火器证明自己的价值...”他喃喃自语。

机会很快来了。十月中旬，宣府总兵杨洪送来急报：瓦剌骑兵频繁扰边，请求增援。

朱祁镇立即召集群臣议事。

王振主张派京营精锐驰援：“当命三大营各派五千兵马，速往宣府。”

于谦却提出异议：“京营关系京师安危，不可轻动。臣以为，可派虎贲营前往。”

“虎贲营？”王振嗤笑，“那支修缮皇陵的工役？于大人说笑了！”

朱祁镇开口：“朕倒觉得于卿所言有理。虎贲营虽是新军，但训练刻苦，正好借此机会历练。”

王振还要反对，朱祁镇已经下令：“就命虎贲营三千将士，即日开赴宣府。于卿亲自统领。”

这道旨意出乎所有人意料。就连于谦都没想到皇帝会如此决断。

退朝后，朱祁镇单独留下于谦。

“这次去宣府，有两个任务。”朱祁镇郑重道，“一是击退瓦剌，二是让新式火铳扬威。”

他取出一份密旨：“这是朕给杨洪的手谕，他会配合你。记住，此战关系重大，只许胜，不许败！”

于谦肃然：“臣定不辱命！”

三日后，虎贲营开拔。将士们身着普通卫所军服，看起来与一般明军无异。但他们的装备却大不相同——每人配备新式火铳一支，弹药百发。

王振站在城楼上，看着远去的队伍，眼中闪过一丝疑虑。

“公公不必忧心，”徐有贞笑道，“就凭这些工役，能成什么气候？若是败了，正好治于谦的罪。”

王振点头：“说得是。不过...还是要派人盯着点。”

他不知道的是，就在虎贲营出发的同时，三辆满载新式火铳和弹药的马车，也悄悄驶出了西山匠作营。

秋风吹过西山，卷起漫天黄叶。朱祁镇独立宫墙，望着北方天空，心中默念：成败在此一举。