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春闱放榜之日，贡院外的照壁前人山人海。当那张杏黄榜单展开时，人群中爆发出前所未有的惊呼——今科三甲之中，竟有两位是毫无背景的寒门子弟！

“苏州府徐珵，寒门出身，父亲是走街串巷的郎中！”

“绍兴府王竑，家中只有三亩薄田，全凭社学启蒙！”

消息如野火般传遍京城。茶馆酒肆里，人人都在议论这场前所未有的科举盛事。

而在紫禁城内，朱祁镇正与商辂等人审阅着今科进士的试卷。

“陛下请看，”商辂兴奋地指着一份试卷，“这篇《论漕运革新》，对漕粮损耗之弊分析得鞭辟入里，提出的改兑为支之策，连户部老吏都叹为观止。”

朱祁镇细读之下，也不禁点头。这篇文章不仅文采斐然，更难得的是对实务如此精通。

“这个徐珵，朕记得他父亲是郎中？”

“正是。他自幼随父行医，走遍大江南北，对民生疾苦了如指掌。”

另一份引起注意的试卷是《边镇军务策》，作者王竑在文中详细分析了九边军镇的利弊，甚至提出了具体的整军方案。

“好一个以屯养兵，以兵卫屯！”朱祁镇拍案叫好，“这般见识，胜过多少纸上谈兵的将领！”

然而在一片叫好声中，也有不和谐的音符。几位世家出身的考官联名上奏，称今科取士“重术轻道，有违圣贤教诲”。

“果然来了。”朱祁镇冷笑，将奏章掷于案上，“他们这是眼看着垄断要被打破，坐不住了。”

商辂忧心道：“陛下，这些世家在朝中势力盘根错节，恐怕不会善罢甘休。”

“朕知道。”朱祁镇起身踱步，“所以更要趁热打铁。传旨：三日后殿试，朕要亲自出题。”

这个消息让朝野震动。皇帝亲自出题殿试，在本朝尚属首次。

殿试当日，太和殿内气氛肃穆。新科进士们分列殿中，个个神情紧张。当朱祁镇步入大殿时，所有人都屏住了呼吸。

“今日殿试，朕只问三题。”朱祁镇的声音在殿内回荡，“第一题：若漕运阻塞，京师缺粮，当如何应对？”

进士们面面相觑。这问题太过实际，完全超出了经义的范畴。

“第二题：瓦剌骑兵来去如风，如何破解？”

“第三题：江南赋税日重，民生日艰，何以解之？”

三个问题，个个直指当今朝政难题。不少世家子弟当场傻眼，他们熟读经史，却对这些实务一窍不通。

而寒门出身的进士们则眼前一亮。徐珵第一个出列：

“臣以为，漕运之弊在层层盘剥。若能改长运为分段运输，严查贪墨，则可解漕运之困。”