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克鲁伦河的支流在月光下泛着细碎的银光，河畔的营地里，兀良哈三部首领围坐在篝火旁，脸色在跳动的火光中明暗不定。远处，瓦剌大营的灯火如同繁星般密布，彰显着也先日益膨胀的势力。

“也先要我们出五千骑兵随他南下，”福余卫首领脱鲁罕撕下一块羊肉，声音低沉，“你们怎么说？”

泰宁卫首领阿札施里冷哼一声：“也先的胃口越来越大了。上次要三千，这次要五千，下次怕是要我们全部落都给他当马前卒。”

朵颜卫首领革干帖木儿始终沉默，手中的马奶酒已经凉了许久。三部之中，他的部落最靠近大明边境，也最清楚长城的坚固。

“明朝皇帝最近在整顿军屯，”他终于开口，“宣府、大同的防务比前几年强了很多。这个时候跟着也先去碰长城，不是明智之举。”

脱鲁罕压低声音：“可是也先已经统一了漠北，我们要是不从...”

“报——”一个哨兵急匆匆跑进营地，“明朝使者求见！”

三位首领面面相觑。在这个敏感时刻，明朝使者突然到访，其中意味值得玩味。

来者是个精干的汉子，身着蒙古服饰，汉语却带着地道的京腔：“锦衣卫千户季铎，奉大明皇帝之命，特来拜会三位首领。”

革干帖木儿眯起眼睛：“大明皇帝有何指教？”

季铎不卑不亢地行了个蒙古礼：“陛下知道三位首领的难处。也先势大，三部受制于人，也是不得已。”

这话说中了三人的心事。阿札施里忍不住问：“皇帝陛下既然知道我们的处境，为何还要关闭边市？”

“边市关闭，是因为也先扣留大明使臣。”季铎话锋一转，“不过陛下说了，若是三位首领愿意保持中立，边市可以重开，而且...赏赐加倍。”

脱鲁罕眼中闪过贪婪的光，但很快又警惕起来：“也先有五万铁骑，我们若是违抗他的命令...”

“也先有五万铁骑不假，”季铎微微一笑，“但三位首领可知道，大明在宣府、大同布置了多少兵马？十万！而且都是装备精良的战兵。”

他取出三份礼单：“这是陛下给三位首领的见面礼。若是愿意合作，还有重谢。”

礼单上的数字让三位首领倒吸一口凉气。明朝皇帝这次出手之大方，远超他们的预期。

革干帖木儿沉吟良久，方才开口：“我们需要时间考虑。”

“当然。”季铎躬身，“不过也先的大军最迟下月初就会南下，三位首领要早作决断。”

送走明朝使者后，三位首领陷入了激烈的争论。

“明朝皇帝这是要我们对抗也先！”脱鲁罕急道，“我们不能上当！”

阿札施里却持不同意见：“也先这些年对我们步步紧逼，不如借这个机会...”

“糊涂！”脱鲁罕打断他，“也先若是胜了，第一个就要收拾我们！”

革干帖木儿始终沉默，直到两人争论得面红耳赤，才缓缓开口：“你们觉得，也先能打赢明朝吗？”

这个问题让营地瞬间安静下来。

“永乐年间，我们跟着阿鲁台太师与明朝交战，结果如何？”革干帖木儿继续道，“也先虽然勇武，但明朝已经不是当年的明朝了。”