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他站起身，望着南方：“我决定接受明朝皇帝的条件。”

就在兀良哈三部密议的同时，季铎已经悄然离开营地，快马加鞭赶往下一个目的地——鞑靼部的残余势力。

这场秘密外交行动，是朱祁镇亲自策划的一步险棋。在离开京师前，皇帝特意召见季铎：

“也先能够统一漠北，靠的是武力威慑。但蒙古各部之间矛盾重重，我们要做的就是利用这些矛盾。”

季铎牢记皇帝的嘱咐，在草原上纵横捭阖。他先后联络了鞑靼部的阿剌知院、科尔沁部的孛来，甚至暗中接触了也先的侄子哈剌。

“也先待你如犬马，你却要为他卖命？”季铎对哈剌说，“若是你叔父败了，你就是新的瓦剌太师。”

哈剌眼中闪过一丝心动，但仍有顾虑：“明朝皇帝能给我什么保证？”

季铎取出皇帝的密信：“陛下承诺，若是你保持中立，将来可以册封你为顺宁王，世镇漠北。”

这样的承诺，季铎对不同的人说了不同的版本。对兀良哈三部，他承诺重开边市；对鞑靼残余，他承诺支持复仇；对瓦剌内部，他承诺分裂后的利益。

这一切都在极秘密中进行。为了不引起也先的怀疑，季铎的使团队伍化整为零，扮作商队分批进入草原。

一个月后，当季铎风尘仆仆地回到宣府时，杨洪正在城头眺望北方。

“如何？”老将军急切地问。

季铎露出疲惫的笑容：“种子已经撒下，就看什么时候发芽了。”

他们不知道的是，此时在也先的大帐内，一场风暴正在酝酿。

“明朝皇帝派人暗中联络各部，”也先的谋士脱脱不花禀报，“兀良哈三部态度暧昧，哈剌最近也行为反常。”

也先冷笑：“看来明朝皇帝是要跟我玩阴谋了。”

他站起身，走到帐外。秋风吹动他的战袍，猎猎作响。

“传令：三日后誓师南下！我要让明朝皇帝知道，在真正的实力面前，这些阴谋诡计都不堪一击！”

然而就在也先誓师的前夜，兀良哈三部突然派人来报，称部落发生瘟疫，无法出兵。紧接着，哈剌也以防备鞑靼为由，请求留守后方。

也先勃然大怒，却无可奈何。他这才意识到，明朝皇帝的外交手段已经在他不知不觉中产生了效果。

消息传回京师，朱祁镇正在与商辂对弈。

“陛下妙计，”商辂落下一子，“也先尚未出兵，先失臂助。”

朱祁镇却无喜色：“这只是开始。也先虽然暂时受挫，但绝不会放弃。真正的较量，还在后面。”

他望向北方，目光深邃。

草原上的暗流已经涌动，而这场博弈，才刚刚进入中盘。