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徐府的朱漆大门在夜色中紧闭，只有角门还亮着一盏昏黄的灯笼。老管家徐福蹲在门房里，就着油灯核算这个月的账目，花白的眉头越皱越紧。账面上又短了二百两银子，这已经是连续第三个月了。

“福伯，老爷唤您去书房。”一个小厮在门外探头。

徐福叹了口气，收起账本，整了整衣袍往书房走去。书房里熏香袅袅，徐有贞正在赏玩一尊新得的玉马，见他进来，随意指了指桌上的一个锦盒。

“明日把这个送到周侍郎府上。”徐有贞头也不抬，“小心些，这可是前朝的物件。”

徐福打开锦盒，里面是一尊鎏金佛像，入手沉甸甸的。他心中咯噔一下，这样的重礼，老爷最近送出去不少，可账上却不见进项。

“老爷，这个月的账目...”徐福试探着开口。

徐有贞不耐烦地摆手：“银子的事不必操心，很快就有大进项。去吧。”

徐福躬身退出，心中的疑虑更深了。他服侍徐家三十年，看着徐有贞从寒门学子爬到左副都御史，又跌落到如今这般田地。最近老爷的行事越来越诡秘，常常深夜接待不明身份的访客，还让他销毁过一些带有特殊印记的信函。

回到住处，徐福发现儿子徐安正在等他。年轻人穿着驿卒的号衣，脸上带着兴奋的红光。

“爹！兵部要选拔急递铺的管事了，儿子想去试试。”徐安急切地说，“就是需要二十两银子的保证金...”

徐福看着儿子期盼的眼神，心头一阵酸楚。他攒了半辈子的银子，前些时日都被老爷“借”去打点关系了。

“爹再想想办法。”他勉强笑道。

夜深人静时，徐福独坐灯下，翻看着家中的账本。妻子早逝，他独自把儿子拉扯大，如今儿子好不容易在驿站谋了个差事，却因家贫连晋升的机会都要错过。

忽然，窗外传来轻微的叩击声。徐福警觉地起身，透过窗缝看见一个熟悉的身影——是曾在徐府当过花匠的老李，后来据说去了某个大人物的府上做事。

“福哥，借一步说话。”老李低声道。

徐福犹豫片刻，还是开了门。老李闪身进屋，从怀中取出一个沉甸甸的布袋。

“这是二百两银子，够贤侄打点前程了。”

徐福像被烫到般缩回手：“这...这是何意？”

老李压低声音：“我家主人很欣赏福哥的为人。只要福哥愿意帮个小忙，事后还有重谢。”

“什么忙？”

“我家主人想知道，徐大人最近都和什么人来往，特别是...北边来的客人。”

徐福脸色骤变：“你要我监视老爷？”

“不是监视，是保全。”老李意味深长，“徐大人正在做掉脑袋的勾当，福哥难道要跟着陪葬？”

这一夜，徐福辗转难眠。天亮时分，他做出了决定。

三日后，徐有贞在书房接待了一位神秘的客人。徐福奉茶时，隐约听到“也先”、“密约”等字眼。客人走后，徐有贞命他烧掉一封信函。

徐福假意应下，却趁无人时偷偷展信一看，顿时惊出一身冷汗。信中详细记载了与瓦剌往来的密约，甚至提到要在明军出兵时提供情报。

当夜，徐福再次与老李秘密会面。