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西山匠作营的深夜，铁锤敲击声早已停歇，唯余山风呼啸。老匠师赵士祯举着油灯，仔细检查着最后一批即将启运的“霹雳炮”。这些新式火炮炮管更长，膛线更密，射程可达三里，是工部耗时两年才研制成功的利器。

“都查验清楚了？”一个低沉的声音在身后响起。赵士祯回头，看见樊忠不知何时已站在工坊内，一身夜行衣融入阴影。

“樊大人，”赵士祯压低声音，“三十六门霹雳炮全部调试完毕。只是...这般重器要运往边关，如何瞒过瓦剌探子？”

樊忠唇角微扬：“皇上自有妙计。”

三日后，一队普通的漕运船队从通州码头启航。船队打着“永丰粮行”的旗号，装满了看似寻常的粮袋。唯有细心的船工会发现，这些粮船吃水格外深，航行也比往常缓慢。

船队行至河西务，按例停靠查验。税吏上船抽查，随手捅破几个粮袋，流出的确是上好的江南粳米。

“放行！”税吏挥挥手，浑然不觉脚下甲板之下，厚重的棉絮包裹着三十六门霹雳炮的炮身。

同一时刻，宣府总兵府内，杨洪正对着沙盘凝神思索。亲兵入内，递上一封密信。老将军展信一看，只有寥寥数字：“货已启运，约旬日可达。”

杨洪立即召来副将周贤：“立即加派兵力，严守野狐岭至独石口一线。对外只说是防范瓦剌游骑。”

周贤会意：“是要接应那批‘特殊货物’？”

杨洪颔首，目光锐利：“此事关系边关安危，绝不可走漏风声。”

然而瓦剌的探子远比想象的敏锐。不过两日，也先的大帐内就已得到消息。

“明朝有一批重要物资正运往宣府。”探子禀报，“押运的都是精兵，伪装成商队。”

也先眯起眼睛：“可知运送何物？”

“尚未查明。但沿途守军突然加强戒备，想必非同小可。”

谋士脱脱不花道：“大汗，不如派兵截击？宁可错杀，不可放过。”

也先沉吟片刻，却摇头：“明军既加强戒备，必有埋伏。传令各部：加强监视，但不可轻举妄动。”

他望向南方，冷笑：“我倒要看看，朱祁镇在玩什么把戏。”

此时的漕运船队，已悄然转入桑干河支流。为掩人耳目，船队昼伏夜出，每到险要处必有明军接应。

这夜行至鸡鸣驿，突然遭遇暴雨。河水暴涨，一艘货船不幸触礁。

“快救人！”押运官急令。士兵们纷纷跳入激流，抢救落水的“货物”。